— Министр высших чар защитит госпожу Линет, и твой план рухнет, как только Ванесса расскажет, кто её заманил в тот дом.

— Айлин, — рассмеялась Циара. — Я тебя знаю как облупленную. Наверняка ты окружила тот дом алой нитью. Ни одна тварь не проберётся через неё. Сколько человек осталось в подвале? Дай угадаю. Это твой ненаглядный министр и наверняка наш бесстрашный Люк Делл. Как думаешь, долго они смогут сопротивляться моим зверушкам?

Она кивнула на тварей, и у меня сердце пропустило удар.

Ловушка! Никто не выживет…

— Хочешь сделать козлом отпущения меня? — процедила я.

— О, — пожала она плечами. — При чём тут я? Уверена, что многие не раз задумывались над тем, почему тебе так легко ловить жутких тварей Броди. Удивительный талант… Даже чаромодифицированный енот тебе подчинился. А слух о родстве с Валентайном будет последним недостающим кусочком…

— Этот человек вовсе не мой отец, — возразила я. — И тебе об этом прекрасно известно, ведь я рассказывала о своих родителях.

— Что они погибли и оставили тебе небольшое наследство, которого как раз хватило на учёбу в академии? — выгнула она бровь. — Да плевать. Люди верят тому, что способно их развлечь. Месть дочери Валентайна — читайте во всех газетах! А твоя настоящая скучная история никого не интересует.

— Чего же ты ждёшь? — перебирая в памяти оставшиеся рефенты, уточнила я. — Тебя ждёт кресло президента и высокое жалованье, которого хватит на сотню уродливых шляпок! На пути к мечте стоит лишь бывшая подруга, жизнь которой ты оставлять явно не намерена. Значит, будут ещё гости? Кто же это?

Я сделала вид, что задумалась: обняв себя за талию одной рукой, другую прижала ко лбу, но при этом аккуратно отцепила от пояса один из рефентов.

— Уверена, это кто-то, кого ты жаждешь придавить под шумок… Уж не Натан ли? — Повернулась к Ройл и нахмурилась: — Только через него ты могла заполучить исследования Ридана…

Закрыв глаза, выругалась вполголоса. Покачала головой:

— Так вот что произошло тогда! Ты столкнула нас, чтобы попасть в комнату сына президента?

— Ты сама подарила мне эту прекрасную идею, — довольно рассмеялась подруга. — Когда мы обсуждали, как Натан умудряется не вылететь из академии. Но вместо того, чем я могла бы шантажировать богатого идиота, я обнаружила весьма любопытные записи его матери.

— И создала тварей, контору по отлову которых потом и организовала, — закончила я за Ройл. — Отличная должность, беспроигрышный вариант. Браво, Циара. Похоже, мне стоит сказать тебе спасибо за тёпленькое место при министерстве.

— Рада, что ты наконец оценила это, — серьёзно заметила Ройл и нетерпеливо посмотрела на часы. — Натан никогда не отличался пунктуальностью! И это его спасало уже раз десять. Но сегодня он получит по заслугам.