Если мама просит ограничить и без того минимальное общение с Золушкой, значит, что-то реально произошло. Так что, попробуем надавить…

Мия испуганно вжала голову в плечи и начала лепетать оправдания. Ага, конечно, так и поверю, будто ничего не случилось. Ты просто не хочешь мне говорить, потому что капризную Дани слуги не любят. Ну, хорошо, договоримся по-другому…

Я подошла к шкатулке и вытащила серебряную монетку, спрятав ее в рукав. Потом вернулась к Мие.

– Знаешь, я хочу с тобой дружить. А подруги друг другу рассказывают всякое … Сплетни, например? Вот в знак нашей дружбы, подарок, – я мило улыбнулась, показывая монетку Мие."

"Не самая большая сумма, насколько я могу судить, на серебряник в этом мире можно было заказать небольшой обед в таверне. Но и этого должно хватить служанке. Та воровато оглянулась и осторожно взяла монету, словно ожидала подлянки в любой момент.

– Ну… Ходят слухи, что… Ох, только не говорите вашей матушке о том, что знаете! Ну… Якобы в стойле циана леди Вероника получила пробуждение дара.

*** Девять лет назад ***

… Городскую площадь наполняли нестройные голоса:

– С ума сойти можно!

– Благословенное дитя, я-то думал, не доживу уже…

– Эта малышка – дочка графа Айве?

– Да, его жена – сущее очарование, словно спустившийся на землю ангел…

– Совершенно не удивительно, что Верховный Жрец предсказал великое будущее маленькой леди Веронике.

– Говорят, сама богиня Энма отметила ее магическим даром, она точно особенная.

– И в этом нет ничего удивительного …

Маленькая Даниэла тогда цеплялась за юбку мамы. Она лишь смутно понимала в то время, о чем идёт речь, и кто такая Вероника Айве…

*** Год назад ***

… Это случилось вскоре после свадьбы Грегори и Клементины.

– Моя милая Вероника кажется расстроенной. Да, конечно, я ее утешил. Клеменс… Только представь, она спросила: не забуду ли я маму? Ну, конечно, не забуду – это невозможно. Я ответил, что всегда буду любить ее! К тому же, Ника так похожа на мою покойную жену....

Даниэла помнила: тогда она резко бросила взгляд на свою мать. Клементина сдержала лицо и лишь в фиалковых глазах промелькнул смертоносный коктейль из раздражения, неприязни и ревности.

Той же ночью Дани засыпала на коленях новоиспечённой графини и та едва слышно шептала:

–… Тебе стоит во всем быть лучше Вероники. Я не позволю, чтобы кто-либо пренебрегал нами.

***

Я вынырнула из внезапного омута воспоминаний и тяжело отдышалась.

Итак… Что тут у нас?

1. Мой приёмный отец – идиот. Он сразу же после свадьбы заронил зерна неприязни между родной дочерью и мачехой.

2. Клементина очень гордая, потому почти сразу же начала обрабатывать муженька на предмет заботы о своём ребёнке… То есть, обо мне. Таким образом – максимально отдалила Веронику.

3.