Достаточно было немного понаблюдать за сестрицей, чтобы сделать соответствующие выводы. Я, если честно, надеялась, что на этом балу появится кто-то красивый/богатый/известный (нужное подчеркнуть) и избавит меня, наконец, от ее общества.

Рыженькая Золушка интересовала юношей. Но, даже во время танцев она имела отстраненный, задумчивый вид, отвечала явно невпопад и оставляла партнеров раздосадованными.

«Такое впечатление, что мне всё самой делать придётся» – думала я, закипая праведным гневом.

Именно этот момент выбрал враг № 3, чтобы предстать передо мной.

Меркурия Кано, блондинка с прямыми волосами, собранными в подобие косы, гордо выскочила из толпы аристократов, сверкая хищными голубыми глазами.

Я её только увидела, а уже бесит.

– Даниэла Айве, верно? Как приятно с тобой познакомиться!

Да-да, ты рассматриваешь меня как десерт на ужин.

– Не хочешь немного пообщаться в отдалении от этого шума?

О как. Зовет меня отойти подальше… Зачем? Очевидно, что неспроста. Я очень внимательно осмотрела место, в которое вела меня Кано и оценила прекрасный фонтан рядом.

«Очевидно, что она хочет поднять скандал, столкнув меня в него.

Это ведь так удобно: все легко обставить как несчастный случай, выставив меня посмешищем… Хорошо»

– Чего ты хочешь Меркурия? – я скрестила руки на груди, буравя ее взглядом.

– Может, просто подружиться? – в такой же категоричной манере ответила девушка.

– Сомневаюсь. Думаю, баронессе Кано наша дружба не понравится.

Улыбка сошла с её губ, а глаза сощурились от бешенства:"

"– Не смей говорить о моей матери, дешевка! Если бы не граф Айве, ты была бы дочерью торговки, портовой шлюхи – и это до сих пор твой уровень.

Никто, слышишь – никто не примет тебя в высшее общество!

Она грозно надвигалась на меня, сжав пальцы в кулаки. Как хорошо, что я не настолько ранима, чтобы выслушивать истерику малолеток.

– Ты вроде старше, Меркурия, а ведешь себя как маленькая, – я склонила голову набок, нарочито лениво, но наблюдая за ее движениями.

Кано всего на год обгоняла меня, но этот тычок может её отрезвить.

– Верно, я старше. А еще я скоро выйду замуж за Иртаса Ройста.

Че-его?

– Серьезно? – я вскинула бровь, уставившись на нее.

– Да! Мои родители отправили приглашение его семье.

И меня действительно бесит, что ты бегаешь за ним, словно надеешься на что-то.

Как все это интересно…

–… Я намного лучше тебя! У меня уже проявились способности, я обучусь в Академии!

Мне плевать, женщина, когда до тебя дойдет?

– Знай свое место, Даниэла Айве.

Она рванулась вперед, благо, этого я и ждала. Я изящно отскочила в сторону, со всей прыткостью.

Меркурия, которая планировала толкнуть меня в фонтан, сама налетела на бортик и, чудом избежав купания, шлепнулась на пол лицом вниз.