""Тебе только пятнадцать, парень, а ты уже джентльмен, каких поискать. Более того – Ройсты имеют довольно престижное положение быстро развивающегося графства. Спорить с тобой просто не осмеливаются. Может, мне с Вероникой тебя свести?""

Но пока я просто улыбнулась, сказав то, что было на душе:

– Ты снова меня выручил.

Протанцевав немного, я слушала его рассказы о делах графства. Иртас не одарен магией, но он очень умен и талантлив. Похоже, отец серьезно готовит его к наследованию.

– И, все же, я хотел бы видеть тебя чаще. – говорит юноша, на миг отрываясь от рассуждений о политике.

Воу. Это, конечно, мило, но звучит так…

Додумать я не успела. На нашем пути случайно возникла Вероника, странно поникшая при виде Ройста.

Э? Он, вроде, не урод, чтобы так…

– Прочь. Ты отвратительна, – голос Иртаса звучал настолько жестко, что даже я невольно вздрогнула."

"Графский сын смотрел на Золушку со смесью презрения и высокомерия. Одним словом… Он ненавидит Веронику настолько же, насколько не любила ее Дани.

***

Как и обещал, Иртас стал частенько заезжать к нам в графство.

Мама была чрезвычайно рада этому факту, а вот папа… Каждый раз смотрел на Ройста со странным ревностным выражением лица.

Ох, да ладно, кому-то будет непросто смириться с взрослением дочерей.

Ну, в любом случае, с Иртасом было приятно общаться. Мы подолгу сидели в оранжерее, обсуждая то и это… Последние сплетни, так сказать. И мне всё ещё чертовски любопытно – почему он так недружелюбен к Веронике?

Узнать это я решила напрямую у дочки графа, но та, неожиданно, заупрямилась:

– Не знаю я, почему так! Он всегда меня недолюбливал, с первой встречи… И я его – тоже! – последнее она выпалила явно на эмоциях, обиженно поджимая губы.

Хм, может, Иртас просто запал на неё, но боится признаться? Было бы неплохо…

Моё любопытство вскоре пересилило здравый смысл и в один из приездов юноши, я привязалась к нему, в надежде выяснить правду.

– Ам-м, Иртас… А почему ты так холоден с Вероникой? Может, она тебе нравится? – я постаралась сделать как можно более невинный взгляд, но Ройст в ответ смерил меня удивленным взором.

– Ты… С ума сошла, женщина? – он мотнул головой так яростно, словно пытаясь осознать сказанное мною. – Ты же прекрасно знаешь: я не люблю её по той причине, что она доставляет неудобства тебе. Всякий раз, когда ты терпишь оскорбления – Вероника просто стоит рядом, покорной овцой.

Иртас неконтролируемо сжимает пальцы в кулаки, выплевывая эти яростные слова.

– Она точная копия моей бесполезной матери и сестер. Женщины, которые привыкли, чтобы за них все делали. Глупые принцесски, без чувства собственного достоинства и желания взять судьбу в свои руки.