И вот сейчас, сидя на лавке перед детской площадкой, даже представить не могу, как это прийти домой и не услышать: ""Дядя Максим, ужинать будешь?""

Детский голос, звучащий по взрослому серьезно.

Маруся, словно услышав мои мысли, отвлекается от игры с другими детьми, поднимает взгляд на меня и улыбается так искренне, так завораживающе, что душу выворачивает наизнанку от того, что могу потерять ее.

- Макс, - врывается в мысли голос Майи, и я, ответив Марусе на улыбку, поворачиваюсь к девушке.

- Что? - голос отчего-то хриплый, не мой.

- Я пока не хочу, чтобы Маруся знала, что ты ее отец.

- Слова девушки оказываются хоть и ожидаемы, но неожиданными для меня.

Сердце, дернувшись, пропускает удар, замирает.

- Почему? - выдыхаю.

- Хм, потому что ей и так очень тяжело уехать от тебя, Максим. Она слишком привыкла, - отвечает Майя бесцветным голосом, таким же, как ее кожа.

- Ты это серьезно? - не верю в то, что она говорит это не от обиды.

- Вполне, - отвечает сухо, четко.

Я понимаю, что слишком обидел ее. Понимаю, что не заслуживаю ее доверия ко мне и ответных чувств. Но Майя не может меня лишить общения с дочкой!

- Я не согласен.

- Я резко встаю и делаю шаг в сторону Маруси, но что-то меня останавливает. И я торможу. Резко поворачиваюсь.

- Максим.

Майя смотрит на меня глазами, полными страха вперемешку с... болью. Душевной болью. Ее лицо все также бесстрастно, ни тени сомнения в своих словах девушка уж точно не чувствует, но вот глаза говорят намного большее, и самое горькое, что я все это могу прочесть.

Грудь распирают эмоции. Страшные, жгучие. Рвущие нутро.

Мне кажется, что Майя поступает со мной несправедливо, и я хочу ей это доказать прямо здесь и сейчас, но.

..

Я лишь стискиваю зубы до скрипа. Сжимаю кулаки до хруста.

Надо уходить.

Иначе сам себя не прощу, если сорвусь и наговорю ей всякого дерьма.

- Спасибо тебе, Максим. Правда. За все спасибо, - слышу голос Майи, но уже за спиной.

Я пересекаю детскую площадку быстро и оказываюсь возле Маруси всего через десять шагов.

- Дядя Максим! - вскрикивает дочка, когда подхожу к ней со спины, дергаю за косичку.

- Испугалась? - улыбаюсь. Потому что с ней по-другому нельзя.

- Ты что? - округляет она глаза. - Нет конечно! А ты куда? - И тут же раскидывает ручки в разные стороны.

- Лови! - прыгает в мои раскрытые объятия с края невысокой горки.

Ловлю мою малышку и прижимаю к груди. Тоска мощным цунами заполняет сердце. И как-то странно начинает щипать в глазах.

- Пойдем к маме? - Дочка обнимает меня за шею, тянет в сторону Майи.

- Нет, принцесса. Я пришел, чтобы попрощаться. Мне нужно уходить.

Маруся молчит, как мне кажется, целую вечность, а потом:

- Значит, не договорились. - Тяжело вздыхает, сжимает кольцо рук на моей шее сильнее.