Я представил себе, как наставник — неведомая тварь со злобными глазами — держит точно такой же камень, и ему, наверное, передаётся всё то же, что происходит с моим.

Что ж. Может, я и простак, но не подлец. Найду другие способы спасения матери, а последней мразью не стану.

— Иди к своим демонам, наставник! — с этими словами я бросил переговорщик на землю и, набрав воздуха в грудь, крикнул:

— Ани!"

"И ко мне прилетел её отчаянный крик. Ани в беде, я знал, я это чувствовал. Во мне будто натянулась нить и дрожала, готовая оборваться в любой миг!

— Стой! — прошипел наставник.

 — Тебе это даром не пройдёт! Я уничтожу тебя, предатель, изменник рода, да как ты смеешь…

— Давай, — я отступил на несколько шагов и принял драконью форму. — Выполняй все свои угрозы! Но сначала, — я примерился, собрал огня побольше и выдохнул его в камень, — получи вот это!

Раздался вопль, а затем звук, как будто раскалённый металл опустили в воду. Переговорщик обуглился, превращаясь в бесполезный булыжник, а я оттолкнулся от земли и взлетел.

Скорее к Ани!

Долго искать не пришлось. Вот она, в снегу, а над ней — демон! Не помня себя, я когтями выдрал из земли молодой дуб, размахнулся и ударил врага по спине.

Тот взревел, повернулся ко мне, получил веткой в глаз и завыл. Ухватился щупальцем за дерево, рванул — и я полетел вперёд вместе с ним.

— Ани, беги! Беги!

Я попытался дохнуть огнём прямо в уродливую рожу, но пламя погасло ещё в воздухе. Мои крылья как будто покрылись льдинками.

Вспомнил, как во сне, что говорили люди про демонов. Дескать, магия против них бессильна, только телесная сила и меч помогут одолеть эту тварь. А, и ещё святая молитва, но тут лучше пригодился бы жрец.

«Так уж и бессильна магия?» — с усмешкой подумал я, и земля под ногами врага превратилась в болото, а вырванное с корнем дерево, которым демону удалось завладеть — в горящую головёшку.

Выронив её, он с воем затряс обожжённым щупальцем.

Ани к тому времени успела вскочить на ноги. Я увидел, как она вскинула руки, создавая иллюзии.

Что-то стиснуло мою правую переднюю лапу. Демон! Погружаясь в болото, урод хотел утянуть меня за собой. Я дёрнулся изо всех сил, но хватка противника была слишком крепка. Тогда я сосредоточился и усилием воли превратил болото обратно в твёрдую землю, а демон застрял в ней.

Вдруг он выпустил меня, и я увидел серебристую змейку. Это она прокусила чудищу щупальце!

В один миг я принял человеческую форму и выхватил из ножен меч. Демон замахнулся на меня сразу тремя щупальцами, но по пути наткнулся на иллюзии Ани, опутавшие его, как паутина. А я ударил.

Мне пришлось сделать это два раза, прежде чем меч описал круг, и демонская кровь щедро залила мне сапоги.

— Всё! — выдохнул я, отступая.

Мертвенный холод исчез, остался лишь обычный зимний мороз.