— А вы понимаете, что сами становитесь подозреваемыми? Откуда нам с Анией знать, — я выдержал паузу, глядя, как жрец меняется в лице, — что это не вы демона вызвали? Скормили ему прихожан и третьего ученика, Этри, а нам попытались скормить всю эту сказочку про то, что он сбежал вместе с демоном?

Жрец поспешно забормотал:

— Нет-нет, благородный господин дракон, вы ошибаетесь! Клянусь Невидимым Богом…

— Клятвы демонопоклонника — пустое, — оборвал я его.

Старик побледнел, и тут вперёд выступил ученик с повязками на физиономии.

— Этри действовал не один! Ему помогали.

Я один раз видел, как Этри разговаривал с человеком в чёрном капюшоне. А тот… он как будто из воздуха появился. Его следы начинались прямо на дороге… В тот день ещё снежная метель была, я помог Этри дойти до храма… и странное дело…

Ученик жреца замолчал и весь передёрнулся, как будто от холода.

— Ну, договаривай, — поторопил я.

— Снег как будто превратился в летящее существо. На кого оно было похоже, я так и не увидел — мне солнце било в глаза.

Я нахмурился, а потом сообразил. Наставник, будь он трижды неладен, просто-напросто принял облик белого дракона! Ясно, что теперь, кого ни спроси в округе — одни побоятся и ничего не скажут, а другие ткнут пальцем в белых.

Люди не знают, что мы, серые, можем перевоплощаться, а если б и знали, это ничем не помогло бы в расследовании.

Да какое тут расследование! Возвращаться скорее надо, пока Ания не пострадала! Но прежде…

— Я приведу благородную госпожу, а вы при ней повторите свои показания, — сурово сказал я жрецу и его ученикам и выскочил из храма.

Царила очень неуютная тишина.

Давешних строителей не было ни слуху ни духу. Ани и её стражу я тоже не увидел — наверное, углубились в рощу. Я дёрнулся туда, но переговорщик снова ожил. Засветился так, что я был вынужден сунуть руку за пазуху и вытащить его. Отошёл в сторону, оглядываясь, чтобы никто не заметил.

— Я всё устроил! — зашипел наставник. — Тебе и руки пачкать не придётся, мальчишка! Оцени мою заботу!

В груди неприятно заныло.

— Что именно ты устроил? — я крепче сжал синий камень рукой в перчатке.

— Демон сам покончит с девчонкой Ирр.

Всё, что тебе остаётся — не мешать и не путаться у него под ногами! Девчонка наверняка позовёт тебя на помощь, но только попробуй откликнуться!

Вот оно как. Я должен был стать ничтожным трусом, который прячется, пока Ани умирает в лапах демона. И всё ради чего? Ради спасения матери?

Нет. Ответ пришёл сразу же и был кристально ясен. Ради мести. Потому что наставник заморочил мне голову, обвёл вокруг пальца, как простака!

— Что же ты молчишь? — камень в моей руке потеплел.