— А что хочешь?

— Остаться с вами, и, если вы мне простите такую наглость, — Эсимэ собралась с духом и посмотрела мне в глаза, — стать помощницей квизари.

Я рассмеялась и обняла её:

— Так это ж хорошо!

— Правда? Вы похлопочете, чтобы меня на службу взяли?! — обрадовалась служанка. — Я думала, людей не берут! Уже и мечтать об этом перестала…

— А я поручусь за тебя, — отстранившись, я подмигнула ей. — И чтобы ты заранее подготовилась, у меня есть для тебя задание.

— Какое? — Чёрные глаза Эсимэ заблестели.

Я снова шагнула к ней и шёпотом сказала на ухо:

— Следи, чтобы ко мне в сундучок не положили лишнее платье, гребень или любой другой предмет, а как это случится — зови меня!

Каэм мог считать себя самым умным, сколько вздумается, но кое-чего он всё-таки не знал.

И возможности узнать не было — я попросила Хаара и Эсимэ молчать о моей тайне.

Тоже ведь умела хитрить, когда чувствовала, что это будет мне полезно!

XX

Замок Тэн выглядел не таким суровым и неприступным, как наш. Да и в чёрный цвет были выкрашены только башенки, тянувшиеся острыми шпилями в подземное «небо». Прямоугольный герб над воротами изображал дракона, держащего в лапе исписанный свиток как символ знаний и мудрости.

— О, как я рада вас видеть, благородная Ания из рода Ирр! — Шиилит — красивая, стройная, вся в шёлке и кружевах — вышла из ворот замка в сопровождении служанок и обняла меня. Ох и крепкими оказались эти объятия! Когда-то я терпеть не могла Шиилит, но потом выяснилось, что она совсем неплохая, пусть и с переменчивым настроением, и мы подружились.

По забавному стечению обстоятельств Шиилит и Алана были очень похожи, только цвет глаз разный.

Вероятно, когда-то пересеклись ветви родов Тэн и Дейр.

Тем временем Хаарвен, стоявший рядом с нами, хмыкнул:

— Моя супруга в добром настроении…

Шиилит мгновенно выпустила меня и посмотрела на него, лучась улыбкой и поправляя причёску. Эта милейшая, но немного взбалмошная драконесса любила сложные конструкции на голове, и я могла вообразить, сколько времени бедные служанки сооружали ей эту башню из волос, утыканных драгоценными шпильками!

— Конечно, я в добром настроении, — пропела Шиилит, взяла нас обоих под руки, и так мы двинулись к замку.

Моя стража и Эсимэ шли следом. — Вот-вот из нашего с Харви яйца появится отличный чёрный дракончик!

— А если вдруг белый? — осторожно поинтересовалась я.

— Нет, нет и нет! — решительно отрезала Шиилит. — Только чёрный! Мы ведь должны возродить альг Фейенверис или как?

Я услышала терпеливый вздох Хаарвена.

Смешное у него всё-таки было прозвище. Шиилит утверждала, что на Земле смотрела так называемый телевизор, и в одном спектакле герой называл своего друга «Харви».