Некая интуиция подсказала мне, что надо обернуться. Я сделал это удивительно вовремя, чтобы обнаружить перед собой второго демона.

Этот стоял не на двух ногах, а на четырёх лапах. И походил на гигантского, светящегося волка. Я встретил его в полёте ударом меча, и на снег полилась демонская кровь.

Первый успел прийти в себя, вытянул лапу, и моя правая нога онемела от холода. Я едва не упал, выругался и стряхнул второго, воющего от боли демона со своего клинка.

— Они здесь! — заорал я что было сил — авось услышат люди из отряда. Заметил справа движение, кинулся прочь, подволакивая правую ногу. Израненный демон зашипел, будто раскалённое масло на сковороде, очутился рядом и вогнал мне ледяной коготь в бок… А затем повалился на землю и остался недвижим.

Стиснув зубы, я попытался встать, но не смог. Боли почти не чувствовал. Прижав к боку ладонь, я смотрел в небо — вниз стремительно спускался чёрный дракон. А вернее, драконесса.

IX"

"Я металась по дому, соображая, что мне делать. Какое счастье, что Рика здесь не оказалось, иначе они с Каэмом наверняка сошлись бы в драке. И если б один из них убил или покалечил другого, я не смогла бы взглянуть в лицо победителю до конца своих дней!

Из каморки вышла Илина, ведя за руку маленькую Дэрну, переодетую в сухое, уже не шмыгавшую носом. И девочка тотчас подбежала ко мне:

— Госпожа Ани, это ваш брат? А что он тут делает? Он же не приехал вас забрать?! А где его слуги, и почему он не остановился у нас…

Слова полились из Дэрны нескончаемым потоком; Илина издала звук, который долженствовал изображать смех, однако мне было совсем не до веселья. Не полетит ли Каэм разыскивать Рика? Сомнительно, чтобы благородный муж из рода Ирр бросался по следам разорённого и презираемого Ассту, но кто ж знает!

Поразмыслив, я надела на себя плотную шерстяную накидку, взяла кожаную сумку со стола. Кто-то открывал её, или я сама забыла хорошенько стянуть тесёмки?..

— Госпожа Ани, — Дэрна трещала как сорока, словно не замечая моих приготовлений в дорогу, — как зовут вашего брата?

— Каэм, — я отвлеклась от своих мыслей.

Девочка улыбнулась.

— Он был бы очень красив, если б улыбался.

Я подивилась её словам — в пять лет я меньше всего думала о чьей-либо красоте. Поистине, человеческие отпрыски взрослеют быстрее!

— Илина, присмотришь за Сетаром. И за Дэрной заодно.

— А вы куда? — настороженно поинтересовалась малютка. Немая служанка лишь кивнула в знак согласия.

Я деланно улыбнулась:

— Прогуляюсь немного. Посмотрю, какая там на улице погода.

Дэрна широко раскрыла свои большие светлые глаза:

— Вы хотите из деревни выйти, госпожа Ани? Не надо, там же демоны!

— Не бойся, справлюсь, — я приложила палец к губам девочки и многозначительно подмигнула ей.