Алекс наклоняет голову набок, поразительные голубые глаза неторопливо сканируют мое тело.

– Почему ты прячешься в углу, Аспен?

Я и не подозревала, что ему известно мое имя. Да, нас представили, но мне кажется, что, когда профессиональный спортсмен запоминает, как тебя зовут, это слегка ошеломляет.

Делаю медленный вдох, пытаясь взять себя в руки.

– Я не прячусь, а… восстанавливаюсь."

"– Восстанавливаешься? – Он хмыкает, изогнув густую темную бровь. Мол, все понял.

– Эй, Алекс! – раздается возглас из коридора. – Я буду на балконе!

Я замечаю Прайса Сент-Джеймса по прозвищу Святоша: одного из наших защитников. В огромных ручищах зажаты бутылки пива, а на лице блуждает усмешка.

Святоша поднимается по лестнице на верхний уровень, чтобы плюхнуться на один из низких диванчиков или устроиться в плюшевом кресле.

Я стискиваю зубы и натянуто улыбаюсь. Может, надо сосредоточиться на команде? В таком случае у меня будет еще одно занятие, кроме самобичевания. Я могла бы проследить, чтобы игроки не слишком сильно напились и не попали в заголовки таблоидов, как…

– Приду через секунду.

Как Алекс. Если я приступлю к выполнению импровизированного задания, Браун станет моим приоритетом.

В прошлом сезоне Алекс был ходячей катастрофой со всеми этими выпивками, драками и прочей чушью. А еще с девушками, с которыми его видели в дюжине клубов. В какой-то момент Иден поверила, что бывший наказывает ее за разрыв, что казалось вероятным, учитывая его репутацию… не слишком хорошего парня.

Поэтому он заявился сюда сегодня? Решил подколоть Иден? Довольно дерзкий поступок – тусоваться на вечеринке по случаю помолвки твоей прежней подружки.

– А на чем мы остановились? – Алекс, дернув подбородком, пристально смотрит на меня. – Восстанавливаешься от чего?

– Все уже нормально. – Я допиваю остатки имбирного эля с джином, избегая прямого зрительного контакта.

– Слушай, я понимаю, – вздыхает он, рассеянно взмахивая рукой. – Вечеринки по случаю помолвки – не особо веселое занятие. Отстойно наблюдать за влюбленными тупицами. Особенно когда одна из них – твоя бывшая.

Как-то странно. Эту сторону Алекса я не знаю. Совсем.

Мне и в голову не приходило, что парню бывает несладко. Может, он и не столь легкомысленный, как я считала. Обычно в таблоидах и социальных сетях он предстает эдаким повесой и прямо-таки по- донком.

Пожалуй, я эгоистка, раз думаю, будто я – единственная жертва несчастной любви.

– Алекс, я…

– Хочешь подняться со мной наверх?

Я моргаю. Вспоминаю об ужасающе грязных общежитиях в колледже. А уж что царило в зданиях, отданных на растерзание братствам!

Именно этот вопрос положил начало лучшим и одновременно худшим четырем годам моей жизни.

– Наверх?

Он кивает.

– На балкон.