Хотя кого я обманываю? Там, на берегах Тихого Залива я смущалась ничуть не меньше. С каким трепетом думала о новой встрече, и какой болью в груди отдалось разочарование.

Тогда Арон посмеялся надо мной, показав свое истинное лицо, так почему он утверждает, что из всех выбрал меня, когда до сих пор считает серой мышью?

Да, я немного изменилась с тех пор. Потеряла очки, да и в целом стала словно светиться изнутри. Но все равно я уступаю многим красавицам города.

Он сказал, что я, как вода в пустыне?

О боги! О чем я думаю? Какие глупые мысли лелею?

Я ведь еще недавно всерьез думала о побеге, а теперь что? Буду пытать мозг вопросом, а нужна ли я Арону на самом деле вместо того, чтобы продумывать, как добраться в Гвинею и снова стать свободной?

Кстати о Гвинее.

Подхожу к столу и отрываю со дна ящика тот самый маленький сверток, в котором я должна была сообщить профессору, если надумаю бежать. Надо решать…

Резкий стук в дверь отзывается новым всплеском волнения.

– Да? – откликаюсь я, едва успев убрать сверток на место, и в комнату входит Амира.

Со скромной улыбкой она протягивает мне конверт со словами, что Арон велел передать мне его, а мое забрать и отправить, куда скажу.

Что это? Письмо? От Астрит?

Не верю своим глазам. Оно адресовано не мне, а Арону. Зачем она писала ему?

Бумага хрустит под пальцами, и я уже почти вынимаю содержимое, как за дверью доносится еще один голос.

– Госпожа, к вам пришли, – сообщает дворецкий, а затем я слышу знакомые до боли в груди шаги.

Глава 33. Астрит

– Госпожа, к вам пришли, – сообщает дворецкий, а затем я слышу знакомые до боли в груди шаги.

Поступь быстрая, но не такая легкая, как прежде. Дверь открывается, и у меня спирает дыхание.

Нежное, красивое лицо. Льняные волосы с завитками на висках, большие синие глаза и ямочки на щеках от лучезарной улыбки.

Астрит! Моя Астрит!

Я бросаюсь к ней со всех ног, готовая задушить в объятиях, но вовремя притормаживаю, видя сильно выпирающий животик. О боги! У меня будет племянник! Или племянница!

Внутри плещется столько эмоций, что с трудом могу их сдержать. Прошу Амиру принести чай с печеньем и молоко, которое любит Астрит. Беру сестру за руки, вспоминаю прохладу ее пальцев и веду к кровати.

– Каким судьбами? Ты, наверное, устала, присядь! Или приляг. Нужно что-нибудь? – волнение внутри вытекает в словесный сумбур.

Астрит улыбается и проводит ладонью по моим волосам.

– Все хорошо, Элли. Не беспокойся, – отзывается она своим звонким и в то же время нежным голосом.

Смотрю на нее и к собственной радости замечаю, что ее глаза светятся. В них больше нет печали и боли, которая томилась там в нашу последнюю встречу.

Более того, Астрит в целом выглядит намного лучше. Пугающая худоба отступила, щечки полны здорового румянца. Даже волосы блестят.