Пришлось наблюдать всю красоту превращения моего спарринг-партнёра по академии космического десанта в того самого, легендарного капитана Мрака.

Он тронул жужжащий браслет неуловимо быстрым касанием, сильные пальцы выстучали на нём стремительный рисунок запросов. Могучие плечи распрямились, а мощный боевой хвост… опустился за спиной в обманчиво-вальяжное положение, из которого — я это по себе знала — так удобно наносить смертельный удар в любом направлении.

А потом капитан Мрак посмотрел мне прямо в глаза.

Проняло до самого нутра. Я против воли вытянулась в струнку, готовая выполнить любой его приказ.

— Десятый десантный бот, — отчеканил капитан с совершенно неподвижным лицом, — твоя группа уже следует туда. Ты в ударном дуале. Орсы проявились в десяти километрах под поверхностью спутника Гамма-восемь-шесть-один, он в пяти минутах от нас. Мы ближе всех к точке. Экипируйся по Форс-Эйч-Эль-Двадцать-девять. Остальные данные у твоего командира и на браслете. Готовность три минуты. Пошла.

И… я пошла. Чётко развернулась и рванула по коридорам к десантному боту. Хорошо Эванс плотно и очень тщательно перебинтовал. Знал что ли? Специально принюхивалась, бедро и хвост чувствовали себя отлично под его тугой повязкой."

"Через минуту и десять секунд влетела в оружейку. Ещё через тридцать восемь неслась к транспортным ботам. Моя группа уже была в боте, куда я влетела последней. Поймала хмурый оценивающий взгляд командира Зонка и заняла своё место. Пока бот отстыковался и нёсся к поверхности спутника, знакомилась с вводными.

Снова орсы. Снова из ниоткуда. Снова в самоубийственной, ничем не мотивированной и совершенно непрогнозируемой атаке.

Дрянь, дрянь, дрянь, вот же дрянь!!

Мрак просто!

Эванс поставил меня в ударный дуал. Так-то он красава. Исходя из всей совокупности моих данных — именно в двойке — мой потенциал раскрывается на максимальные величины.

Поставил меня с Гранком. Этим громилой. Я ловила странные взгляды Кетти, нашей связистки, но мне было плевать. Есть задача. Есть я — её решение. Остальное не важно.

Броня захлопнута.

Герметизация и связь с группой активированы.

Все системы на максимальной мощности.

Штурмовой бур шириной в пятьдесят метров — врубился в толщу спутника вглубь на пятнадцать километров. Это задело сразу десяток продольных шахт. Нам — в одну из тех, что на глубине десяти километров.

Шлюз под ногами раскрывается. Отрывистые голосовые команды командира.

Пошла, пошла, пошла!

Свист воздуха, давление под ложечкой, лёгкая тошнота, стремительно приближающаяся поверхность.

Падение в дыру вслед за буром, вглубь, ещё, ещё, дальше, совсем глубоко.

Система навигации срабатывает — свободное падение замедляется, срабатывают реактивный ранец на спине, в стопах и ладонях.