И я сделала шаг, оказываясь на первой ступеньке лестницы, и сразу же нашла глазами Шархата. В алом, подпоясанном черным поясом наряде, расшитым рантарскими узорами, с немного растрепанными волосами, такого родного и желанного. Такого моего.

– Касс! – выдохнул он, и в его глазах распустилось цветами алое пламя.

Еще мгновение – и Шархат уже стоит рядом со мной.

– Бездна, как же ты прекрасна, сердце мое! – прошептал он, заставляя меня просто растаять от его голоса, слов, взгляда и сумасшедшей близости.

И, не дав опомниться, очень бережно поднял на руки и стал медленно и уверенно спускаться по трапу. Опустил меня на землю, тоже сплошь засыпанную лепестками цветов, и вот только тогда я заметила, что под накрытым куполом пространством, собрался, похоже, весь Нур-дар.

Рантарцы, надетые в свои лучшие наряды, смотрели на меня и Шархата сверкающими глазами и улыбались. Никогда бы не подумала, что эти суровые мужчины способны на подобное!

За их спинами возвышались кадки с цветущими деревьями. Кажется, их тоже перенесли сюда, желая украсить церемонию. На длинный стол, расположенный левее, на котором стояли горы еды и напитков, я бросила лишь мимолетный взгляд.

– Нравится? – поинтересовался Шархат.

– Очень! – прошептала, как зачарованная, приподнимая голову, где сияло черное небо с алыми облаками.

И только потом повернулась к Шархату.

– Я… То есть ты…

– Не нужно слов, Касс, – улыбнулся он. – Один твой восхищенный взгляд сказал мне все.

У меня их и правда не было.

Неожиданно к нам приблизился высокий, но достаточно пожилой рантарец. В темно-красном одеянии с золотым поясом и тонким посохом в руках, на наконечнике которого сиял кристалл.

– Готовы? – улыбнулся приветливо.

– Да, – уверенно отозвался Шархат, пока я в очередной раз потеряла дар речи.

Жрец торжественно опустил перед нами посох, слегка ударив им по земле, и по нему побежала энергия. Тут же поползла по земле, разрисовывая площадку перед нами спиралью.

Я вытаращила глаза и замерла.

Забили барабаны, добавляя торжественности моменту.

– Идите в центр, – улыбнулся жрец, и Шархат, отмерев, кивнул и взял меня за руку.

Ощущение моей ладони в его сделало свое дело. Весь мир стал исчезать, сужаться до мужчины, с которым я шла по огненной спирали, согреваясь и тая, наслаждаясь каждым мигом. И кажется, готова идти так всю жизнь.

Когда мы оказались в центре, повернулись друг к другу. Глаза в глаза. И уже непонятно, то ли бьется его пламя, то ли во мне отражается его. Зашептал слова благословения жрец, и пока он это делал, рантарцы зажигали свечи и подносили их к кругу, освещая нас, благословляя и даря защиту от всех злых сил во Вселенной. Но о смысле церемонии я узнала потом."

"Сейчас, все на чем я была сосредоточена – Шархат. Он один заменил собой весь мир.