А что?

Сын старейшины посмотрел на Харда и промолчал, отвел глаза.

– Что не так с крыльями? – не выдержала я. – Ответьте!

– Они проявляются все реже и реже, и наша раса вырождается, – резко ответил Ханд.

– И с чем это связано?

– Если б мы знали! – не удержался Яхтр.

Старейшина строго посмотрел на сына, и тот лишь покачал головой, обрывая разговор.

– А так же вы не станете скрывать от нас ничего, что знаете об экспедиции профессора Грэмрога, – закончил Шархат, не сводя глаз с Ханда.

– Даю слово старейшины перед лицом всех своих крылатых предков, – торжественно согласился рантарец.

– Нет, – коротко отрезал Шархат.

– Тогда пусть Яхтр проводит нару Кассандру в комнаты наверх, а мы с вами…

– Нет. Касс будет рядом со мной.

– Что? Но…

– Ваши правила этого не запрещают, – отрезал Шархат. – А оставить Касс под чьим-то присмотром на вашей планете я не смогу.

Так… Чего я еще не знаю о Рантаре? Сдается, кто-то мне рассказал не всю правду.

– Неужели вы думаете, мы причиним ей вред? Для нас женщина – драгоценность, – покачал головой Ханд.

– Для вас женщина – вещь, – отрезал Шархат и молча протянул мне руку.

"Старейшина с окаменевшим лицом, зло сверкая глазами, прошел мимо нас и распахнул двери.

Шархат Антар.

Что-то случилось с моей жизнью, окончательно изменилось, когда в нее пришла Касс. И теперь, смотря на нее расслабленную и спящую, а после – весело болтающую с Алекс, я осознал, что пути назад для меня уже не будет. Либо она со мной, либо – сгорю дотла от тоски по ней.

Весь день прикидывал, как предложить ей переехать ко мне. Откажется ведь… Напугается. Так и не решился.

Еще поганее оказалось признаться Касс, что думал о нашей встрече на Тирун-на-таре. Насколько не привык доверять… Как ищу подвох в каждом проявлении доброты в отношении себя.

Монстр. Огненный и сильный.

Хочет она это признать или нет, но это так.

Только почему же ее прикосновения и искренние слова рушат даже эту броню? И намертво окончательно и бесповоротно привязывают меня к Касс.

Она еще не понимает этого. Она не знает. Она даже не догадывается, но теперь все беды и радости, какие бы не случились в ее жизни, станут и моими.

И нет, я не отпущу ее на Рантар одну. Туда, где Касс лишат свободы и посадят в клетку. Я наслышан об их варварских обычаях гораздо больше, чем рассказал Касс. К чему ее волновать?

Я просто дам ей свою защиту. И свою заботу.

Но как же непросто оказалось держать данное себе обещание на корабле, где необходимо тренироваться и решать кучу проблем. И все же… когда я нашел ее возле иллюминатора, понял, что больше ждать не могу.

Предложил переехать ко мне и словно рухнул в бездну.

Ее ответа ждал, не дыша.