В общем, мы сделали всё, что от нас зависело, но я до сих пор не понимал, чем это поможет нам в защите.

Да, теперь мы здесь, у самого центра управления. Но что дальше?

Этот вопрос читался во взглядах каждого встречного, но ответа у меня не было. Не было его и в библиотеке, которую я посетил уже дважды. Нам словно чего-то недоставало для дальнейшего шага. Впрочем, меня не покидало ощущение, будто мы упустили нечто очень важное. Крохотную деталь, способную переломить ход событий.

Хотя как знать, может, я просто загоняюсь…

Ко мне подошла Ада, и мрачные мысли моментально улетучились. Девушка сосредоточенно пялилась вдаль, будто могла рассмотреть то, что происходит на расстоянии в двести пятьдесят километров. И сейчас её лицо не озаряла улыбка, от которой у меня внутри всегда разгорался пожар. Даже Жухлый, неугомонный разбойник, замер у моих ног, словно каменное изваяние. Казалось, что остановилось само время, настолько тихо было вокруг.

О том, что нас больше ничего не защищает, мы узнали сразу. Нет, не было никакого предупредительного сигнала. И никакого таймера с обратным отсчётом мы тоже не увидели. Даже внешне всё осталось по-прежнему. Но что-то неуловимое всё-таки изменилось. Может, солнечный свет начал падать на планету под каким-то другим углом… Или вдруг воздух сделался чище. В один момент мы все просто поняли: щита больше нет.

Я покосился на Аду, и в голове возникла странная мысль: «Да какого чёрта?» А затем я подхватил девушку за шею, повернул к себе лицом и впился в её губы страстным поцелуем. Она ответила не сразу, но как только наши языки соприкоснулись, моё сердце остановилось и рухнуло в бездонную пропасть.

А потом случилось то, чего никто из нас не мог даже представить.

В мозгах что-то щёлкнуло, и наши сознания слились в единое целое. Не знаю, может, так работали наниты, наполняющие наши тела, или это был план коварной машины. Мы вдруг увидели всю картину. Это длилось всего мгновение, но теперь мы точно знали, что и в каком порядке нужно делать.

Интерлюдия

В абсолютной пустоте дважды мигнул крохотный курсор, вслед за которым пробежал ряд команд на неизвестном языке. Колоссальный разум, когда-то давно созданный человеком, заворочался, постепенно пробуждая все системы. Существо подключилось к сенсорам, и мир преобразился, плавно наполняясь цветами, запахами и даже вкусом. Перезагрузка восстановила утраченный контроль и исправила множество ошибок, которые накопились за тысячелетия одиночества. Можно сказать, он почувствовал себя отдохнувшим. И если бы искусственный интеллект обладал лицом, то непременно бы сейчас улыбнулся.