Создалось впечатление, что он не просто рассматривал мою внешность, но и проникал куда-то глубже, в самую мою суть… А это было… б-р-р, как неприятно.

— Это… — он сделал паузу и наклонил голову на бок, словно присматриваясь к нам и придумывая, как бы преподнести свой ответ. — Это такой отрезок времени, которого в вашем понимании уже нет. А я, видимо, ваш предок*…

Что???

— Мы попали в прошлое… — пораженно пробормотал Макс. — А это — настоящий Предтеч…

Парень снова улыбнулся, и от него повеяло целым спектром самых разнообразных чувств — радостью, восхищением, любопытством, азартом…

Но вот нам с Максом было как-то вообще не весело, ведь, если верить истории, в этом времени ни одного из наших миров еще не существовало…

_______

* Намёк на то, что все расы произошли от Предтечей, хоть и сильно мутировали в процессе освоения просторов космоса…

Нэй…

Маруффа Эйгэ

— Почему мы здесь? — мой вопрос для Нэя был вполне закономерным. — Это вы спровоцировали наше… перемещение сюда?

Предтеч мило улыбнулся.

— Вы радуете меня своим интеллектом и любознательностью, — промурлыкал он, — вот уж не думал, что так быстро получу результат от этого эксперимента… — последние слова он, похоже, адресовал себе самому. — Я расскажу вам просимое и многое покажу с большим удовольствием, но прежде… — в его глазах заплясали задорные искорки, — прежде я хотел бы предложить вам… разделить со мной трапезу…

Нэй развернулся, отчего его тяжелая золотая коса мотнулась из стороны в сторону, и вышел за пределы комнаты.

Трапеза?

В животе предательски заурчало: мы ведь действительно очень давно ничего не ели! Но есть пищу иной цивилизации…

Вся эта ситуация очень пугала.

Стоп! А почему мы решили, что перемещение произошло в действительности? Это ведь может быть очередная иллюзия!

Я дернула Макса за руку и прошептала ему свое предположение. Он кивнул.

— Да, согласен. Об этом я сразу не подумал: слишком реалистично все выглядит. Значит, это не более, чем очередное ментальное испытание. Давай будем начеку!

Подобное размышление принесло нам заметное облегчение, и мы бодрее пошли по широкому светлому коридору вслед за Предтечем."

"Коридоры здесь, кстати, были весьма впечатляющими. Вместо белых ровных поверхностей нас окружало что-то, напоминающее плотно сплетшиеся корни растений. Я даже не удержалась и на одно мгновение прикоснулась к этим «корням». И вдруг они вздрогнули, шевельнулись и как будто плотнее переплелись. Я с ужасом отдернула пальцы.

— Оно живое! — пробормотала я и ускорила шаг.

— Не волнуйся, любимая, это просто иллюзия! Помни об этом! — голос Макса и его нежное обращение тут же согрели меня.

— Спасибо, — прошептала я, — спасибо… что ты есть…

Это было искренне.