Я часто оставалась без ужина. Пирог мы слопали вдвоем, болтая и смеясь…

– Но, хочешь верь, хочешь нет, – продолжал Алан, – Все, что я сделал потом – я сделал потому, что так решил сам. Потому что мне оказалось не все равно, что с тобой станет.

Я подняла взгляд на Алана – на его лице и в глазах не осталось ни тени веселья. Словно он и в самом деле напряженно ждал моего ответа.

Кот, которому, видимо, надоела моя ласка, сиганул на стол.

Алан сгреб его одним движением.

– Фу, ваше котейшество. Что за манеры!

Тот вывернулся и из хозяйских рук, уселся рядом на скамейку и начал деловито умываться.

Я снова встретилась взглядом с Аланом. Он друг магистра, а значит, мой враг. Но почему-то очень хотелось ему верить.

– Похоже, я поторопилась с выводами. Извини.

Он просиял.

– Мир?

– Мир. – Я не удержалась от ответной улыбки.

Перевела взгляд ему за плечо, и улыбаться разом расхотелось. В зал входил магистр. За его правым плечом шла рыжеволосая девушка, рядом с ней – эльф. В самом деле настоящий эльф!

Я никогда не видела их, разве что на картинках в книжках, но перепутать его с человеком было невозможно.

Он не шел, он словно… плыл? перетекал? словом, двигался совершенно не по-человечески. Невысокий и щуплый рядом с Ричардом, он все же не выглядел заморышем. Просто… другой. Как будто человеческие мерки ему вовсе не подходили. Хотя лицо было вполне человеческим – узкое, с точеными чертами. Черные волосы гладко зачесаны в хвост, выставляя на всеобщее обозрение острые уши. Всем своим видом эльф словно давал понять – да, он не человек и не собирается притворяться человеком, а кому это не нравится, пусть отвернется.

Девушка, которая шла с ними, тоже не затерялась бы ни в одной толпе. Должно быть, это та рыжая, чьи формы впечатлили оставшегося безымянным ратника. Посмотреть и правда было на что – высоченная, выше большинства мужчин в столовой, длинные ноги, перехваченная поясом тонкая талия, на контрасте с которой округлости казались куда пышнее, чем были на самом деле. Волосы свободно спускались ниже лопаток. Вот только двигалась она так, что было ясно – любому, кто протянет руки без ее на то согласия, эти самые руки оторвут по самые причиндалы.

Причем безо всякой магии.

Алан обернулся за моим взглядом и спросил:

– Где вас носит?

– Делом занимались, в отличие от некоторых, – ухмыльнулась девушка. Изучила меня с ног до головы, не скрывая любопытства и словно невзначай взяла эльфа под руку, безмолвно давая понять, чтобы я на него не заглядывалась. Не очень-то и хотелось, мне сейчас вообще не до того, чтобы на кого-то заглядываться."

"– Знаю я ваши с Акилем дела, – точно подтверждая ее безмолвный намек, осклабился Алан.