– Нет, ты прав еще и в том, что у меня нет причин для обиды. Кто ты мне, в конце концов? – Я криво улыбнулась. – Не родич, не друг, не любовник…

– Соратник.

– Сейчас – да, а тогда? Никто. Глупо было верить в бескорыстную помощь. Но я поверила. Поверила, что тебе не все равно. Поверила тебе. А ты только выполнял приказ."

"– Не только, – Алан потянулся через стол, пытаясь взять мою ладонь, но я отдернула руку, и он снова выпрямился.

Кот, закончив есть, сел, посмотрел на Алана, на меня, и спрыгнул под стол. Ровно для того, чтобы в следующий миг вскочить на скамейку рядом со мной.

Я осторожно протянула к нему руку, позволяя обнюхать, коснулась макушки, почесала за ухом. Кот подставил ухо, довольно урча, а потом взобрался ко мне на колени и поставил лапы на грудь, точно собака, выпрашивающая ласку. Я невольно рассмеялась, продолжая его гладить.

– Ты ему нравишься, – улыбнулся Алан. – И мне тоже очень нравишься.

Что ж, он хотел правды – он ее получит.

– Ты не сделал ничего плохого, но… Сейчас я не хочу тебя видеть. И говорить не хочу. Извини.

Какое-то время он молчал, наблюдая, как я наглаживаю кота.

– Я подобрал его года полтора назад в обезлюдевшей деревне, – сказал Алан.

 – Он тогда помещался на ладони, поверить трудно.

И правда, этот мохнатое существо сейчас весило не меньше стоуна.1

– Красавец… – улыбнулась я, продолжая чесать его за ухом. Не удержалась от любопытства: – От чего? Чума?

– Войска регента. – Он немного помолчал. – Я подобрал его не потому, что он был юн и хорош собой.

У меня запылали щеки, а Алан продолжал, будто не замечая.

– И не потому, что выполнял приказ. Просто он бы умер один.

Я вскинула голову, открыла было рот, но Алан перебил меня:

– Нет, ты бы не умерла.

И даже от тех четверых отбилась бы почти наверняка, магия все-таки. Но я все равно вмешался бы в том трактире. Даже если бы оказался там случайно, а не из-за приказа. И все равно догнал бы тебя потом и позвал идти вместе. – Он пожал плечами. – Просто потому, что я вечно подбираю бездомных котят.

Лестно, ничего не скажешь.

– Да, я оказался на постоялом дворе потому что друг попросил – попросил, заметь, а не приказал, – позаботиться о девушке, которая ему дорога.

Я хмыкнула. Дорога, как же. Из виду упускать не хотел.

Надеялся, что, оказавшись далеко от него, забуду о мести, увлеченная новыми занятиями и новой жизнью. Алан словно не заметил усмешки на моем лице и сказал:

– В конце концов, не так много людей знают и помнят Ричарда, а не магистра ордена хранителей.

А Рика, наверное, и вовсе не помнят. И я бы хотела забыть. Нет больше того мальчишки, что сунул мне лягушку в корзинку с рукоделием. Того, кто забрался по плющу на мой балкон, привязав к поясу узелок с куском пирога, когда меня лишили ужина не помню уже за какую проказу.