Я присела в реверансе перед ее величеством, некстати подумав, что реверанс красив лишь в платье, в штанах он выглядит нелепо.

– О, вы здесь, леди Роза, – улыбнулась она.

«Леди»?

– Госпожа, ваше величество. У меня нет титула.

Королева улыбнулась."

"– Посмотрим.

Она проследовала в зал, оставив меня изумленно смотреть себе вслед. Неужели? Мне вернут титул? Но как же тогда Рик? Хранители?

Нет, этого не может быть. Скорее всего, меня просто похвалят при всех и подарят какой-нибудь перстень, который можно будет потом обратить в деньги или оставить и потом показывать внукам. Если у меня когда-нибудь будут внуки.

Придворный щеголь прошел вслед за королевой, закрыл за собой тяжелые створки. Я прислонилась лбом к стене, закрыла глаза. Сейчас королева не торопясь взойдет на помост. Потом будет приветствовать собрание, рассказывая, как корона ценит каждого, кто верно ей служит и напоминая, что от решений, принятых сегодня, будет зависеть жизнь всей страны. Ожидание становилось невыносимым. Зачем было разводить церемонии? Мне хватило и той благодарности и тех извинений, что я услышала у развороченного чумными прохода.

Двери снова раскрылись.

– Проходите, миледи, – сказал франт.

Я замерла на пороге.

– Подойди, – сказала королева.

Пришлось повиноваться. Снова я пересекала огромное пустое пространства под сотнями любопытных глаз. Взгляды будто бы ощупывали меня, встряхивали – все хотели знать, что происходит. Я нашла глазами Рика, он ободряюще улыбнулся.

Я остановилась напротив ее величества, поклонилась.

– Рада приветствовать тебя, Роза. – сказала она. – Поднимись и встань по правую руку от меня.

Я едва не ойкнула вслух. Огромная честь. Даже если за этим не последует ничего кроме речи, все будут считать, что я удостоилась милости королевы.

– Высокий совет, – начала ее величество. – Вчера мы видели здесь торжество справедливости. Но оно было неполным. Я хочу довести дело до конца. Некоторое время назад на мою жизнь было совершено покушение.

Зал загудел.

– Оно не удалось только благодаря мужеству и самоотверженности хранителя Розы Эйдо.

Почему-то захотелось провалиться сквозь землю. Я же была не одна! Да и вообще это был приказ магистра!

– Подтверждаю, – сказал сэр Ингатиус со своего места у края стола. – Я был тому свидетелем.

– Вчера Локк остался без владетеля, – продолжала королева. – И у него не может быть лучшего хозяина чем та, что уже проявила верность и благородство.

Так вот почему у Рика было такое странное лицо. Он – мой командир. Теперь, если я правильно поняла к чему ведет королева, он станет еще и моим владетелем, ведь Локк – зависимый удел, верховный удел же принадлежит ордену Хранителей.

И при этом я – его любовница.