Но если Рик обещал молчать, расспрашивать его бесполезно, и потому я спросила о другом:

– Как ты разобрался с гильдией? Если это тоже не секрет?

– Не секрет. С прошлого раза… когда шли за мной, у меня осталась наводка на архив гильдии. Так что мы наведались туда и просто сожгли его к чумной матери, вместе с твоим контрактом. – Он ухмыльнулся. – Нет контракта – нет убийц.

– Что, в самом деле и тут все решает какая-то бумажка?

– Не какая-то, – снова ухмыльнулся он. – А контракт гильдии. Солидного и уважающего себя учреждения.

Я фыркнула, и он рассмеялся вместе со мной. Говорят, гильдия нищих тоже считает себя солидной и уважаемой. Хотя кто его знает, что творится в тех кварталах, куда даже стража опасается заходить не меньше, чем вшестером?

– Это архив так полыхнул?

– Да, он находился в портовых складах. Правда, пришлось потом самим же и следить, чтобы огонь не перекинулся на соседние здания, – объяснил Рик. – Если бы мы спалили порт, нехорошо вышло бы. Да и ты вряд ли оценила бы такой салют в свою честь.

Ответить я не успела: карета остановилась. Мысли снова вернулись к предстоящему совету. Зачем я понадобилась королеве? Она говорила, что сама решит, как отблагодарить меня за спасение от чумных. Неужели позвала меня за этим? Я до сих пор считала, что сделала лишь то, что должна была. Снова стоять под сотнями любопытных глаз не хотелось.

Рик подал мне руку, помогая выйти, и я вцепилась в его ладонь, точно маленькая девочка. Он ободряюще улыбнулся в ответ и повел меня за собой. В этот раз стражники расступились перед нами молча.

У дверей зала Совета меня остановил давешний франт, заявив, что меня позовут. Рик остался со мной. Молча держал меня за руку, время от времени раскланиваясь и перебрасываясь вежливыми фразами со знакомыми, проходящими в зал, и на лице его невозможно было ничего прочитать. Я приветствовала реверансом тех, кого узнавала. Мне отвечали, но поговорить никто не подошел.

– Нечего мне здесь делать, – прошептала я. – Зачем только ее величество это затеяла? Чувствую себя бедной родственницей, напрашивающейся пожить.

– Все будет хорошо, обещаю. – сказал Рик. И все же лицо его оставалось непроницаемым, словно он тоже крутил в голове какие-то не слишком приятные мысли. Наконец коридор опустел.

– Вам нужно в зал, милорд, – обратился франт к Рику. – Ее величество вот-вот будет.

В самом деле, нехорошо появляться после королевы. Подобные собрания пронизаны ритуалами, каждый жест, каждое слово имеет значение. Рик виновато улыбнулся, я сжала его руку.

– Иди. Я справлюсь.

– Ничего не бойся. Все будет хорошо.

– Я не боюсь! – вскинула я подбородок.

Он рассмеялся. Раскрылась дверь в дальнем конце коридора, и Рик торопливо скользнул в зал.