– Но вместо того, чтобы говорить, коснулся губами ладони, запястья, где бешено колотился пульс, провел большим пальцем по краю рукава.

– О чем? – я снова потянулась к нему: погладить по щеке, перебрать волосы – но Рик поймал и вторую руку. Легонько прикусил подушечку пальца, заставив сбиться дыхание.

– О делах… – прошептал он. Шепот казался почти осязаемым, словно ласкал кожу, мешаясь с дыханием и прикосновениями его губ.

Какие тут дела? Еще немного и я собственного имени не вспомню…

В дверь постучали. Рик выругался, вскинув голову.

– Я занят!

– Магистр, – донеслось с той стороны. – К вам гонец, говорят, срочно…

– Извини, – он погладил меня по щеке. – Сейчас вернусь.

Он исчез за дверью. Я села, оглядываясь по сторонам. Комната была довольно просторной, но обставлена так же скромно, как и моя: кровать, комод, письменный стол, разве что лишний стул, для посетителей. Из всей роскоши – расписная ширма в углу, за которой обнаружились таз и кувшин для умывания. Заметно было, что Рик давно здесь не был: в комнате стоял сырой нежилой дух.

Я сунула в камин дрова, развела огонь. Похоже, пока магистр отсуствовал, за камином никто толком не следил, потому что едва разгорелся огонь, потянуло дымом и гарью. Я раскрыла окно, бездумно уставилась на улицу, оперевшись на подоконник.

За спиной тихонько открылась и закрылась дверь. Рик подошел сзади, обнял за плечи.

– Как ты узнала, что за всем этим стоит лорд Грей?

– Нашла записи отца.

Он обнял меня чуть крепче.

– Странно, что твой отец просто его не убил. – Ричард помолчал. – Что ж, так или иначе все кончилось.

– Кончилось ли?

– О чем ты? – Он положил подбородок мне на макушку.

Похоже, это не кончится никогда. Лорд Грей мертв, но появятся новые враги, новые опасности.

– Ты снова помчишься куда-нибудь без меня, я снова останусь ждать, не зная, жив ли ты."

"Потому что он не сможет жить по-другому. Потому что он из тех людей, которые вечно снимают с деревьев котят и вытаскивают из проруби решивших утопиться девиц.

Нет уж, никаких девиц! Котят, так и быть…

– А ты не хочешь ждать? – его руки напряглись. Я накрыла их ладонями, прижимая к себе.

– Я хочу быть рядом, Рик. Если я хоть чуть-чуть нужна тебе… если хоть чуть-чуть дорога – не заставляй меня сходить с ума от страха и неведения.

– Тогда сходить с ума от страха буду я. – он коснулся губами моих волос. – Как сегодня, когда мне показалось, что ты собираешься драться сама.

– Я знаю, что ты боишься за меня – как и я за тебя – и хочешь меня защитить. Я знаю, что не так хороша в бою, как та же Ева… – Он хмыкнул, но я продолжила: – не говоря об Акиле. Но почему ты обходишься со мной, как с ребенком? Почему не даешь решать самой?

– Потому что я люблю тебя. – Он потерся носом о мою макушку.