— Прекрати, — я помассировала виски. — Я просто хочу выглядеть безупречно.

— Ну, конечно, вряд ли в эту ночь вы окажетесь в отделении жандармерии, так что у нашего славного капитана есть все шансы на…

— Сара! — мои щеки неизбежно стали краснеть.

— Все, все, — она вскинула руки. — Больше не буду.

— Да, больше не говори об этом. Никаких намеков, ну.

— Ладно, — подруга указала на ящик с бельем. — Возьми самый дорогой комплект, что у тебя есть. И еще пару. Других цветов. На месте легче определиться. Вы прибудете туда заранее, и ты поймешь по помпезности что тебе лучше надеть.

— М-да уж, — я тяжко вздохнула.

Не то, чтобы я никогда не была на званых вечерах. Мой папа — генерал, и нам с семьей иногда приходилось выбираться на подобные мероприятия. Но я никогда не играла главную роль. На торжествах я тихонько отсиживалась в уголке положенное время. Иногда завязывала разговор с погодками. Но на этом все.

Но сегодня мне предстояло быть центром внимания. И это пугало. Никто не будет оценивать уровень моих знаний, мои способности или умение вести разговор. Невесту всегда в первую очередь оценивают по внешнему виду.

Возможно, в другой раз я бы наплевала на чужое мнение. Но мне хотелось произвести исключительно положительное впечатление. Ради Нэйта.

Сборы я закончила около двух. Взяла самый большой чемодан и запихнула все, что имелось нарядного в гардеробе. Сара была права. Я не могла выбрать платье, пока не увижу обстановку, в которой мне придется блистать весь вечер.

Чемодан еле застегнулся. Со стороны, наверно, выглядело так, что я собиралась в поездку на пару недель. Для путешествия надела синее строгое платье с высоким воротом и плиссированной юбкой. Из верхней одежды взяла белое пальто. То самое, что Нэйт подарил в день знакомства с родителями.

— Ты идеал, — сказала Сара, встав, чтобы проводить меня.

— Ну, — мне стало неловко от комплимента.

— Нет, я серьезно. Ты потрясающе выглядишь. Девчонки обзавидуются.

Мы крепко обнялись. Я вдохнула цветочный аромат шампуня Сары и поняла, что мне будет ужасно ее не хватать сегодня вечером.

***

Нэйтан

Я заметил Ви издалека. Задумчивая она шла в белом пальто. Нереально красивая. Тонкая, хрупкая, нежная. Моя Ви. Моя крутая Ви.

Я знал на что она способна и как может постоять за себя. Я уважал ее за ту силу, что скрыта внутри. Но все равно хотел защитить от всего мира. От любых напастей, невзгод и даже мелочных проблем. От всего. Я ничего не желал так сильно, как видеть Ви счастливой.

Заметив меня, Ви улыбнулась своей обворожительной улыбкой. Глаза заблестели, щеки стали розоветь. Я смотрел, как она идет ко мне, а моя фантазия разыгрывалась все сильнее и сильнее.

Ви еще не подошла, а желание пронзило меня.