Эжена расхохоталась, потом весело произнесла:

– Надо при случае этот анекдот лорду Небиросу рассказать!

Кто такой Небирос, я не знала, но интересоваться постеснялась. Вместо этого робко спросила:

– А почему анекдот?

– Ну, начнем с того, что раньше лорд Астарт никогда так не прокалывался. Я про то, что он в Хранительницы взял такую безголовую особу. – Моя симпатия к куратору начала стремительно таять. – Чтобы попасть к нему в команду, многие землю грызть готовы. Конкурс туда сто человек на место. Понимаешь?

Я невольно сглотнула, осознавая, насколько козырную карту подкинула мне судьба.

– Но зачем тогда он?.. – еле слышно проронила я и выдвинула предположение: – Так сильно пожалел?"

"Эжена снова рассмеялась и долго не могла успокоиться. Потом, вытирая выступившие слезы, воскликнула:

– Бедный лорд Астарт!

– Почему это он бедный? – не поняла я, но она не ответила.

Эжена согнулась в новом приступе хохота.

Когда я уже и вовсе ее глазами убивала, она наконец выпрямилась и подмигнула.

– А теперь о лорде Астарте и жалости. Помнится, как-то его команда осуществляла вылазку в мир темных эльфов. И одна из его ищеек, несмотря на прямой приказ, полезла в дом, за которым они следили.

А там очень высокопоставленные дроу были замешаны. Грозило все дипломатическим скандалом. К счастью, огласки удалось избежать – лорд Астарт дело замял. Но ты знаешь, что с той ищейкой случилось?

– Нет, – пробормотала я, почему-то холодея.

– Пять лет в разломе, куда его самолично запихнул наш «жалостливый» архидемон. Говорят, выжить ищейке удалось лишь чудом. И когда его вытащили, там уже от разума почти ничего не осталось. Развалина, ни на что не способная. Доживает век в больнице для умалишенных.

Еще рассказать один случай?

– Нет! – поспешно воскликнула я. – Не надо…

– Поверь, милая, если лорд Астарт что-то делает, то уж никак не из жалости, – добила меня Эжена. А в моем сердце пустила ростки робкая надежда. Впрочем, их тут же обрубили новые слова куратора: – Думаю, он что-то разглядел в тебе. Ты ведь ведьма, так?

С совершенно несчастным видом я кивнула.

– И в чем твои способности? – допытывалась женщина.

– Хотела бы я знать…

– Думаю, лорд Астарт понял, – предположила она. – Потому что все, что он делает, хорошо просчитано.

Ладно… Моя задача – натаскать тебя, чтобы ты хоть немного соответствовала другим сотрудникам его ведомства. Хотя задача, на мой взгляд, практически невыполнимая, – резюмировала она, оглядывая меня с ног до головы.

Я с ней была солидарна в этом, но наглая ведьмочка внутри меня не выдержала. И прежде чем я заткнула ей рот, выпалила:

– Нет невыполнимых задач. Бывают лишь бездарные командиры.

Эжена замерла с открытым ртом, а я сжалась, чувствуя, что пришел ко мне белый и пушистый зверь песец.