Я промолчала, но продолжила незаметно бросать заинтересованные взгляды на незнакомца. Почему-то я чувствовала в нем что-то родное, будто мы похожи, хотя на первый взгляд были совершенно разными. Он доел свой сэндвич, дождь закончился, и незнакомец исчез из моей жизни, а я еще долго сидела и корила себя за неразговорчивость.

– Сразу видно, хороший парень, – сказал дядюшка Джо, когда черный дракон покинул его закусочную. – И чаевые дал приличные.

– Мне кажется, что у него что-то случилось. Не могут такие важные элланы просто так приходить в такое место, простите, дядюшка Джо.

– Да я и не в обиде, Инара, сам это понимаю. А тебе не удалось расспросить, что же именно с ним случилось?

– Вы знаете, что я не особенно разговорчивая, – с сожалением произнесла я.

Через день была назначена защита дипломного проекта. Я жутко нервничала, к тому же, в зале не было никого из моей семьи, чтобы поддержать. Отец еще вчера выказал радость по поводу того, что с учебой наконец покончено и я смогу заняться настоящей работой – земледелием."

"Когда я вышла к кафедре, увидела в зале знакомые черные глаза. Нет, это вовсе не было влюбленностью, пусть мое сердце и пропустило удар, скорее, это было предчувствием. Предчувствием перемен в лучшую сторону. Свой диплом я знала хорошо, сама его писала, по ночам засиживалась в библиотеках и много времени проводила с куратором. Мой диплом должен был стать лучшим на сегодняшний день.

Так и случилось. Все было отыграно идеально, все вопросы получили свои ответы, а я – одобрение со стороны жюри. Когда все дипломники выступили, нас попросили выйти для совещания комиссии. Разумеется, в холле университета меня ждал черный дракон.

– Как вы нашли меня, эллан? – первым делом спросила я, чтобы утолить своё любопытство.

– В этом городке есть только один университет, который готовит специалистов твоего направления. Кстати, я был весьма этому удивлен. Уже думал, что придется разворачивать настоящую операцию по твоим поискам. Но все оказалось легче.

– Это Ортвиль, а не Долноград.

– А ты бы хотела полететь в Долноград?

Я замерла. Его вопрос был билетом в мою мечту, но я не была уверена, что все так просто.

– Вы шутите?

– Вовсе нет, Инара. Так, кажется, тебя зовут? Надеюсь, что я не ошибся, иначе это будет феноменальное фиаско – искать девушку и забыть её имя.

– Вы не ошиблись, – ответила я, – но ваше предложение весьма странное. Я не могу принять его без разъяснения причин.

– Здесь сказали, что ты лучшая на факультете. Да и тема твоего диплома весьма… специфична, связанная с артефактами, а ты разложила её по полочкам. Значит, у тебя есть еще и образование артефактора. Вопросы экзаменаторов были сложными, но ты справилась со всеми из них. Я вижу в тебе большой потенциал.