- У нас получится найти жемчуг?

— А? - удивилась Пипа. - Ну, конечно! Мы со всем справимся, сестрица Нинель.

Легко ей говорить.

— Вдруг змей брешет? - пробурчала я себе под нос. - Или там и вовсе ловушка!

Пипа растерянно развела лапками в стороны и примирительно квакнула:

— Мир так устроен: не проверишь - не узнаешь. Он ведь не съел нас, а значит, можно немного ему довериться!

Логика у Пипы простая, но, наверное, самая верная.

— Ладно. - нерешительно хмыкнула я. - Проверим!

* * *

. Через некоторое время я сделала неутешительный вывод. Похоже, тот водяной, к которому мы вначале сунулись - тот ещё неудачник. Потому что у этого «биг босса», хата обставлена намно-ого лучше! Начнем с того, что в его распоряжении целый плавучий остров посреди озера.

Да, маленький и неказистый, а всё же островок! Там даже хлипкая хибара (больше похожая на сарай) построена. Жён у водяного с десяток, там тебе и кикиморы, и болотницы. Все они отдыхали либо в хибаре, либо беспечно плескались в озере неподалёку.

Ну, либо с муженьком своим тискались. Пробраться к нему в логово было сложнее, потому мы с Пипой пустились в наблюдения.

Итак, день третий: объект с жёнами знатно нажрался пьяных ягод. Мы с Пипой специально натаскали им кучу, «по доброй воле». Знаете, не так -то просто было найти столько ягод!

Слоняясь по ближайшим окрестностям, я дико вымоталась и едва не сгорела от огонь -травы. Да, здесь и такая есть.

На моих глазах она отняла жизнь невинной мухи! Ужас...

Но, вернёмся к водяному и его спутницам. Жирный синюшный мужик с тусклой чешуей, похожий на лысого фаната пива, с удовольствием принял угощение. Всю ночь водянистая братия отважно кутила. Ягоды, как оказалось, реально оказывают на них алкогольное воздействие.

И мы с Пипой даже ни в чём не виноваты! Изначально, добыть их попросила одна милая кикимора, так что с нас взятки гладки, хе-хе.

К слову, пьяная нечисть - это что-то. Они даже выдрали перья у мудрой совы из хвоста, устроили гонку на крокодилах. И это только то, что мы с Пипой застали!

Потом буйные умчались вглубь болота и мы долго их не видели (однако, периодически слышали пьяные крики и шум). В тот момент сунуться в обиталище пьянчуг я побоялась: вдруг они вернутся?

Только под утро потрепанный водяной прибыл со своими дамами, а потом просто вырубился в логове. Очевидно, тот самый шанс, которого мы так ждали!

— Надо тихонько. - пробормотала деятельная Пипа.

Мы с ней нырнули в озеро, заплыли под остров, и, вскоре, я увидела пещеру водяного. Ого, а тут прибрано. Какие-то сундуки, человеческая одежда. Гребень? Похоже, местные кикиморы от души подворовывают.

Мы сосредоточено рылись в чужих вещах. Пока что я нашла только бусы из камушков, да серёжки. О, золотое колечко. Явно обручальное! Хотя, к чему оно мне.