Этот гад тот ещё проныра!

— О, не переживай, - вмешалась Полуша, - мы «случайно» наложили на него усиленное заклятие. В лучшем случае, он проснётся божьим одуванчиком.

— А в худшем? - устрашилась я.

— Овощем, - издевательски хмыкнула ведьма.

... Да-а, не стоит злить ведьм. Тем более таких сильных, как Ферция!

Я тряхнула головой и собиралась было пойти к Пипе, но меня остановил Вальдес. От вида рассеченных ран на его теле стало не по себе.

— А. Я. Это. Вот С-Сердце, - пробормотала чуть слышно, стоически избегая пронзительного взгляда янтарных очей.

Акорциус молча принял драгоценный цветок, но его выражение лица нисколько не потеплело.

— Шрамы, - отрывисто прошипел он.

— Что? - дёрнулась я.

— У тебя останутся шрамы, Нинель. Много шрамов, - негромко и укоризненно проронил змей.

И тогда я, наконец, поняла. Да, выжженные куски кожи от священных предметов. Так просто не заживут.

— Г оворят, если на девушке шрамы - замуж никто не возьмёт, - попыталась я неуверенно пошутить.

— Какие глупости! - рыкнул Вальдес, яростно мотнув головой.

И мы замолчали. Кажется, все болотные создания отошли в сторону, чтобы дать нам поговорить в уединении. Даже Вася смотался куда подальше.

— Я. - старательно пытаюсь подобрать нужные слова. - П-почему. Сердце Перепутья защищало инквизиторов?

— Потому что люди унесли его с болота, повредив энергетическую связь, - ровно ответил Вальдес, - те люди ничего не знали о реликвии. А Анфилиус. Этот человек отчасти понял, что Сердце способно дать защиту. И попросил именно её. Но, на самом деле. Даже он не представлял, насколько мощную вещь держит в руках. Сердце способно распространить своё влияние далеко за пределы этого небольшого лагеря.

Я огляделась, замечая кругом лишь пепелище и разруху. Да уж.

— И что теперь станет с Сердцем Перепутья?

Нас с реликвией будто связывала тонкая ниточка. Это трудно объяснить, но я волновалась за её судьбу.

— Я отнесу реликвию к ядру, - монотонно ответил Вальдес, - тогда Сердце вновь засияет для болота, наложит на него иллюзию и защитит от злых людей. Но, Нинель... Кажется, ты просто пытаешься перевести тему.

Я смутилась, низко опустив подбородок и тихо спросила:

— Ты злишься? За то, что я не послушалась и.

— И беспечно доверила нашу реликвию человеку, - грубо дополнил змей.

— Но я была уверена в том, что Верина не подведёт! - возразила, дрожа от обиды.

— На кону стояли наши жизни, Нинель, - спокойно произнёс Вальдес, - но, куда важнее.

Он обхватил мои обожженные ладони пальцами и посмотрел прямо в глаза:

— В тебе. И вправду много привязанности к нашему миру. Ты же понимаешь, что могла погибнуть от клинка Анфилиуса?

— Ты тоже, - возразила я.

— Я Хранитель, - глаза мужчины вспыхнули невнятными эмоциями.