Господи, но что же нам делать? И почему Альфред не отзывается?

Луиза изо всех сил закричала:

– Альфред! Альфред!

– Сильно подозреваю, что он ушел обедать. Который теперь час?

Луиза взглянула на свое запястье.

– Двадцать пять минут первого.

– Ему еще пять минут работать. Впрочем, он не упустит случая улизнуть пораньше.

– Вы думаете... вы думаете...

Луиза хотела спросить: «Вы думаете, она мертва?» – но слова застряли у нее в горле.

Оставалось только ждать. Она уселась на подоконник. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем из-за угла дома появилась внушительная фигура в шлеме. Луиза высунулась из окна, и констебль, прикрыв рукой глаза от яркого солнца, задрал голову.

– Что тут у вас? – недовольно спросил он.

Луиза и миссис Крессвелл, каждая из своего окна, наперебой принялись объяснять ему, что случилось.

Констебль поморщился и, не спеша, достал карандаш и блокнот.

– Дамы, я вас попрошу... Во-первых, ваши имена. Потом, зачем вы заперлись в своих комнатах...

– Мы не запирались, нас кто-то запер. Поднимитесь же и выпустите нас наконец!

– Всему свое время, – степенно молвил констебль и, войдя в дом, скрылся из виду.

Снова потекли долгие минуты ожидания. Вскоре послышался шум автомобиля, и через несколько минут, показавшихся Луизе часом, они оказались на свободе – сначала миссис Крессвелл, а затем и она сама. Прибывший на место происшествия сержант полиции оказался куда более расторопным, чем констебль.

– А мисс Гриншо... – Голос Луизы дрогнул: – Как она?

Сержант откашлялся.

– Глубоко сожалею, мадам, но, как я уже сообщил миссис Крессвелл, мисс Гриншо мертва.

– Что значит мертва? – возмутилась миссис Крессвелл. – Убита, вы хотели сказать."

"– Это мог быть несчастный случай, – осторожно проговорил сержант. – Скажем, кто-то из деревенских ребятишек играл с луком...

Услышав шум подъезжающей машины, он поспешил вниз, на ходу бросив:

– Это врач.

Луиза и миссис Крессвелл поспешили за ним. Однако сержант ошибся. Молодой человек, со смущенным и нерешительным видом переминавшийся на пороге, ни в коем случае не походил на врача.

– Простите, могу я узнать... Мисс Гриншо здесь живет? – увидев их, спросил он приятным и показавшимся Луизе странно знакомым голосом.

– Так точно, сэр, а вы, собственно, кто ей будете? – выступил вперед сержант.

– Вообще-то я ей племянник, – ответил молодой человек. – Флетчер. Нат Флетчер.

– Ах вот как... Прошу прощения... Я не знал...

– Да что такое? – испуганно спросил Флетчер.

– Произошел... а... несчастный случай: ваша тетя... – начал было сержант, но его перебил истеричный голос миссис Крессвелл, в котором не осталось и следа обычной изысканности:

– Прикончили вашу тетю, вот что! Прикончили!

IIIИнспектор Велш оперся локтями о стол и обвел взглядом четверых собравшихся.