Он почувствовал, как по телу пробежала дрожь.

– Тим, я рядом. Если что, плевать на запреты, я защищу тебя. Их много? Сколько? – неуверенный голос проводника глухо звучал из-под одежды. – Если поймёшь, что дело совсем плохо, расстёгивай куртку. Мне нужно будет свободное пространство. А лучше сразу брось на рельсы, трансформируюсь ещё до того, как коснусь земли.

Крендель понимал, что со стаей крыс ему справиться будет сложно, но выбора у него не было. Главная проблема заключалась в отсутствии здесь зеркальных поверхностей, значит, при необходимости он не сможет перенести их в Астральную башню.

Тимур молчал, из-за спин окруживших его людей ничего не было видно. Но воображение рисовало ему, как огромные монстры с длинными острыми клыками бесшумно снуют в тишине, окружая дрезину.

Глухой удар и раздавшийся следом визг заставили его вздрогнуть. Крендель тревожно зашевелился, пытаясь выбраться наружу.

– Нет, – Тимур сжал руками края куртки.

Снова удар и снова визг. Тишина. Среди пассажиров пронёсся вздох облегчения.

– Повезло, – нервно рассмеялся мужчина с факелом. – Всего несколько штук, да и те мелковаты. Отбой!

Весело переговариваясь, все снова уселись, пряча дубинки обратно под лавочки.

– Эй, пацан, садись, всё закончилось, – беззубый сосед потянул Тимура за рукав, обдав гнилостным смрадом.

Тот судорожно выдохнул, чувствуя, что паника отступает, оставляя лишь неприятное напоминание в виде липкого холодного пота. Лаура успокаивающе похлопала его по коленке. Тимур слабо улыбнулся в ответ. Он стыдился своего страха и в то же время испытывал огромную благодарность незнакомым людям, которые только что не задумываясь закрыли его собой. К горлу подступил горячий ком, и он закусил губу.

– Ничего, пацан, бывает, – успокоил его сосед. – Все мы не герои. Нам так же страшно, как и тебе.

Крендель после этих слов заворочался, улёгся поудобнее и затих.

До станции «Элиос» они добирались не меньше часа. За это время все пассажиры, кроме Тимура, успели сменить друг друга на месте «машиниста». Дрезина остановилась, странник поднялся и шагнул было на платформу, но опомнился, повернулся и протянул руку соседу.

– Спасибо, – стараясь не смотреть в глаза, сказал он.

Смущённый мужчина растерялся, суетливо вытер ладони об одежду и крепко сжал ладонь Тимура.

– И вам спасибо, – обратился Тимур к остальным, глядя куда-то в сторону, и, не дожидаясь реакции, развернулся и быстро зашагал за Лаурой.

«Элиос» оказалась копией предыдущей станции. Те же закопчённые облупленные стены с отвалившимися кусками плитки и удушающий сумрак, окутавший всё вокруг.