Нас двоих отправляют в головной автобус, и вся съемочная группа садится в него, впереди идут Рози и Элла, за ними следует оператор с одной из наших местных новостных станций, которая будет снимать происходящее.

Двухэтажный автобус покрыт логотипом «Рапторс» с моим именем и номером с одной стороны и Мэддисона – с другой. Верхний уровень представляет собой открытое пространство без сидячих мест, что позволяет нам всем стать рядом и махать толпе внизу.

Я рад, что здесь моя семья и семья Мэддисона, но то, что мы вместе, делает отсутствие Стиви еще более очевидным.

– Ты в порядке? – Линдси заглядывает мне в лицо, успокаивающе проводя рукой по моей руке.

– В порядке, – выдавливаю я. Это не ложь, но и не абсолютная правда. Самая большая победа в моей жизни кажется немного… пустой.

– Эв, мне жаль, что ее не было прошлым вечером.

– Мне тоже. – Я заставляю себя улыбнуться, еще не готовый вникать в смысл вчерашнего отсутствия Стиви.

Я толкаю сестру под руку.

– Эй, мне нужно, чтобы ты сегодня сделала снимки. Вчера вечером в раздевалке мой телефон облили шампанским и объявили, что ему конец.

– Без проблем.

– Дядя Зи? – Элла постукивает меня по ноге.

– Как дела, малышка? – Я поднимаю ее и сажаю себе на бедро.

– А где Стиви?

Мое сердце разбивается еще сильнее. Элла спрашивала меня об этом почти всякий раз, когда я встречался с ней последнюю пару недель, но на этот раз мне больнее всего. То, что мои самые близкие люди собрались здесь, чтобы отпраздновать, но Стиви с нами нет, кажется таким окончательным.

Я слишком надеялся, что она простит меня или увидит прогресс, которого я достиг, и, возможно, даст мне еще один шанс. И, более того, мне нужно было, чтобы она знала, что я люблю ее. Стиви идет по жизни, думая, что я ее не люблю, – это то, что меня больше всего тревожит.

– Ее здесь нет, Эй-Джей.

– Она придет? – Изумрудные глаза умоляют меня сказать «да».

Я одариваю племянницу извиняющейся улыбкой:

– Я так не думаю.

Милая улыбка Эллы гаснет, она склоняет головку мне на плечо.

– Я по ней скучаю.

Черт, это больно.

– Я тоже.

Я проглатываю пустоту и сожаление, и мы выезжаем из «Юнайтед-центра» и возглавляем парад по центру Чикаго."

"Улицы забиты заполонившими тротуары болельщиками, все в форме нашей команды. Аплодисменты не прекращаются, музыка гремит вовсю, но фанаты перекрывают все своими вывесками и сиренами.

Вчерашняя победа – не только для меня или для команды. Она и для города, который я любил на протяжении предыдущих семи сезонов. Даже если болельщики не могут любить меня таким, какой я есть, мне доставляло огромное удовольствие устраивать для них шоу на протяжении всей моей карьеры. Этот город стал моим домом, и я буду чертовски по нему скучать.

Элла забирается отцу на спину, чтобы помахать толпе внизу.