Она ведь мать… Они ее детки… Бедные… Бедные малыши! Сколько несчастий выпало на их долю.

Она всхлипнула и прикрыла глаза рукой. Плечи ее задергались, но она не издавала больше ни звука. Я не стала вмешиваться, ничего говорить — дала время ей привести себя в чувства, выплакаться. Успокоившись, она посмотрела на меня:

— Я не думала, что вы здесь останетесь, госпожа Амалия. Семь! Семь гувернанток за полгода, это надо понимать! Все бежали, роняя туфли, потому что и пары дней не могли выдержать с ними. А еще приграничье…

— Приграничье? — не поняла ее я.

— Да, север Саргонды — приграничные земли, неужели вы забыли? Из-за этого соседства многие не желают тут жить.

— Какого соседства? — машинально переспросила я. Что я упустила в географии этого мира, о чем не знаю?

— Милая, ну вы как дитя. С Темными Землями, конечно же. Мы же живем у самой границы с территорией нечести, откуда вечно пытается что-то выползти. Молодые девушки боятся, в большинстве своем, жить здесь. Но вы достаточно смелы, раз все еще не уехали.

«Хорошо быть смелым, — подумала я. — Когда не знаешь, что нужно бояться.»

Я натянуто улыбнулась экономке. Мое упущение: Амалия должна была знать это.

— И еще, детка, не ходите в лес, особенно ночью. Это строго запрещено. Мало ли, кто может оттуда вылезти. Граница часто бывает нестабильна, особенно в последнее время.

Кажется, я даже шумно сглотнула, когда услышала.

— Х-хорошо, — кивнула я.

Наш разговор был окончен, и я отправилась к себе.

«Темные Земли? Вот тебе раз. Какие еще сюрпризы ждут меня здесь?»

Надо быть осторожнее, не шастать, где ни попадя. В лес не соваться. И будет все хорошо.

Наверное.

Кто ж тогда знал, что даже в поместье далеко не безопасно.

17

Я распахнула глаза, приподнялась в постели. В комнате было темно, значит, до утра еще далеко. Что же меня разбудило?

Прислушиваясь, я потянулась к прикроватному столику и зажгла свечу, что стояла на нем. Взяла подсвечник, осветила углы — ничего и никого.

Внезапно где-то за дверью, в коридоре, послышались жуткие звуки, и я наконец-то поняла, что именно меня разбудило. Леденящие душу вой и стоны раздавались где-то на этаже, заставляя кровь стынуть в жилах. Я почувствовала, как волоски встают дыбом на руках, спине, ногах. Я прижала одеяло к груди и застыла, скованная страхом.

Звуки стихли так же внезапно, как и появились. Еще некоторое время я вслушивалась, но, убедившись, что тихо, я затушила свечу и откинулась на подушку. Может мне просто показалось? Спросонок и не такое услышать можно.

С новой силой по коридору разнесся жуткий стон. Я вскочила из постели с сумасшедше стучащим сердцем. Накинула халат, что висел на спинке стула, и подошла к двери. Подошла к двери, стараясь не шуметь, и приложила ухо.

Тишина.

Я взяла свечу со столика, зажгла ее.