— Так и к алтарю меня поведешь? — спросила я.

— Ага, — кивнул он.

Мне снова не дают и шанса на побег.

— Может все же отпустишь? Я идти не могу нормально! — закинула я удочку.

— Не можешь идти — понесу. Или волоком потащу.

Я метнула в него убийственный взгляд и дальше пошла молча. Бесполезно с ним разговаривать, разум его заменяет гора мышц.

В большой комнате собралось не меньше полусотни гостей. Было тесно и душно, и нам с Битсом пришлось прорываться через них, чтобы подойти к жениху. Мы шли к небольшому постаменту в дальнем конце помещения, на котором уже стоял мой покупатель и жрец в длинном алом плаще.

Увидев меня, Альберт улыбнулся, обнажив свои гнилые зубы, и громко объявил:

— Друзья! А вот и моя невеста! Одаренная магией девушка из бедной семьи, за которую я заплатил целых четыреста золотых!

Гости зашептались что-то активно обсуждая. Они смотрели на меня с интересом, оценивающе, даже насмешливо. Наверное, каждый сейчас прикидывал, не переплатил ли старик Девего.

Битс подвел меня к будущему мужу, заставил встать рядом. Альберт взял меня за запястье, и только тогда Битс отпустил меня и отошел в сторону. Я дернулась, пытаясь вырваться, но Альберт тихо прошипел:

— Стой смирно, девочка.

Я послушно замерла под действием его контроля.

— Я вижу, — обратился он к гостям. — Некоторые считают, что моя невеста не стоит и десяти золотых.

Кто-то в толпе гостей хохотнул.

— Так и есть, Альберт. Кто столько отдаст за чумазую простолюдинку?

— Вы просто еще не знаете, каким даром она обладает! — горделиво закричал жених.

— И каким же? Умеет свечку от пальца поджигать? — очередная насмешка полетела в старика.

— Ха! Вы глупцы! Я отдал четыреста золотых за магию трансформации.

Стало тихо. На лицах гостей отразилось изумление.

— Это правда? — спросила какая-то дама.

— Чистейшая правда.

Он склонился к моему уху и сказал:

— Покажи им, что можешь.

— Не стану, — мотнула я головой.

Очередной поток магии направился ко мне, ущипнул кожу в месте, где Альберт Девего касался ее. Как послушная овечка я тут же сменила облик на первый всплывший в памяти. Кажется, это была Ванесса Паради.

Гости ахнули, а затем захлопали. Альберт широко улыбался, гордый своим приобретением. Похвастался мной как вещью…

— Начнем, пожалуй, церемонию, — объявил женишок.

Жрец выступил на шаг вперед и начал читать молитву на незнакомом мне языке. Гости почтительно опустили глаза в пол и внимательно слушали. Священнослужитель все говорил и говорил, казалось, его речи не будет конца. Я даже чуть стоя не задремала от его монотонной речи. Пришлось пройтись глазами по гостям, чтобы хоть как-то отвлечься.

Мой взгляд привлек какое-то странное движение на периферии зрения.