Прозрачный камень блеснул в лунном свете.

— Это… кольцо? — севшим голосом спросила я.

Кристиан поднес ладонь и зажег пламя, освещая свой подарок. В коробке действительно лежало золотое кольцо с небольшим алмазом в виде капли.

— Я не могу это взять, — я спешно захлопнула коробочку и сунула ее ему в руки.

— Почему, Нора? Я купил его для тебя, — в голосе звучала обида.

— Прости, но мне не стоит его брать. Это неправильно.

— Я сам решу, правильно это или нет, — Крис протянул мне подарок вновь, но я не взяла. — Я хотел порадовать тебя.

Я вздохнула.

— Я не могу, Кристиан! Прости.

Я набрала побольше воздуха в легкие, чтобы придать себе больше решительности. Будто это поможет, как же.

— Мы должны расстаться, — выпалила я и почувствовала, как глаза зажгло.

— Ты сейчас серьезно? — медленно спросил мужчина.

— Более чем. Нам стоит прекратить эти встречи. Навсегда. Больше не приходи сюда. И я не приду. Все кончено.

Не дожидаясь его ответа, я резко развернулась и зашагала в сторону поместья Иветто. Все силы уходили на то, чтобы не разрыдаться. Кристиан должен считать, что я действительно хочу его бросить.

Он нагнал меня, схватил за плечо, повернул меня к себе.

— Это из-за твоего хозяина? Ты боишься его? Он узнал о нас?

— Нет, он вообще не причем.

— Тогда в чем дело?

Я молчала, не зная, что сказать ему, чтобы убедить. Что я могу сейчас придумать, когда моя собственная уверенность тает на глазах с каждой секундой.

— Ты должна мне все объяснить!

Я не проронила ни слова. Да, нельзя вот так бросать кого-то — без пояснений, без причины. Но я не в силах врать еще больше, выдумывая повод.

— Нора, ты не любишь меня?

Голос Кристиана был полон горечи. А может мне так казалось от того, что я и сама сейчас не испытывала ничего кроме боли.

— Дело не в этом, Крис. Мы не можем быть вместе, это невозможно.

— Все возможно, если два человека любят друг друга. Я люблю тебя, я хочу быть с тобой.

— Ты не понимаешь, мы…

Он не дал мне закончить.

— Ты выйдешь за меня?

Этот вопрос был задан негромко, но для меня он прозвучал как раскат грома. Ноги стали ватными, по спине словно прошелся разряд тока. Я отступила еще на шаг назад, пошатнулась.

— Крис… я не могу.

На мгновение повисла тишина. Я отчетливо слышала, как гулко стучит мое сердце.

— Почему? Объясни мне, что тебя сдерживает?

— Да хоть разница в положении: я — служанка, а ты — магиар, наследник рода Уортер. Как ты себе это представляешь?

— Да мне все равно, даже если ты рабыня. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Я судорожно выдохнула. Все даже хуже, чем я ожидала. Я бы хотела сказать «да», хотела бы согласиться… Но все так сложно.

— Но мне не все равно, — тихо сказала я.

Мои слова на него не действовали, я это видела.