Даже разбитый подбородок не болел, а про ушибленные ребра я давно уже забыла. – Дело в другом. Чарльз, у меня будет к вам вопрос. Я бы сказала, что личного характера.

Доктор кинул на меня растерянный взгляд.

- Х-хорошо! - отозвался с запинкой, а затем почему-то отстранился.

Я посмотрела на него с сомнением – ну вот что с ним такое? Помнится, еще вчера он подавал мне руку и смотрел так, что у меня не осталось сомнений – Чарльз испытывал ко мне явные романтические чувства.

Неужели я ему так быстро… гм… разонравилась? Или, быть может, от меня дурно пахло?

Хотя последнее было сомнительно.

Признаться, с запахом я научилась бороться еще в пансионате. Одежды нам выдавали мало, стирали ее крайне редко, и мой чувствительный нос порядком страдал от местной действительности.

Приходилось выкручиваться – я привыкла делать это с помощью магии, что продолжала практиковать и на «Королеве Солнца».

Тогда что со мной не так? Или же дело в нем?

- Чарльз, что с вами происходит? – спросила я, сделав шаг навстречу.

- Со мной все хорошо, - произнес он ровным голосом, но при этом он старательно не глядел в мою сторону. – Но мне жаль, что я так сильно ошибся…

- В чем вы ошиблись? – мягко спросила я.

– Или же в ком?

Судя по его глазам – с расширенными зрачками, я разглядела их при дневном освещении, - он считал, что ошибся во мне.

- Чарльз, скажите мне наконец, что случилось?!

Еще один взгляд, и я, кажется, начала догадываться.

- Как давно вы употребляете лауданум? – спросила у него. – И вот еще, сколько вы его уже употребили… за сегодня?

- Кристен… Кристен-Кристен! - покачал он головой. – Вы же ничего обо мне не знаете! Даже не представляете, что мне довелось пережить.

Но теперь еще одна потеря – а ведь я уже начал надеяться!..

- На что, Чарльз?

- На то, что наконец-таки встретил ту, которая станет мне верной спутницей в моей жизни. Вы нравитесь мне, Кристен, очень сильно. Но он не оставил мне ни единого шанса…

Я сразу же догадалась, о ком шла речь.

- То есть, он… Лорд Харт-Онде, что он вам сказал?!

- Ваш жених ясно дал понять, что никакой надежды у меня нет и никогда не было.

На это я собиралась возразить, что лорд Харт-Онде никакой мне не жених и не имеет права голоса в этом вопросе, но промолчала.

Решила, что наши отношения с Райаном Хартом-Онде доктора касаться не должны.

При этом мне было жаль, что я не поговорила с Чарльзом раньше. Корила себя за то, что сама не дала ему понять, что надежды у него нет и не могло быть. За меня это сделал Райан, и, судя по виду Чарльза, брейлорец не пощадил чувства доктора.

При мысли об этом в груди появилось чувство глухого недовольства.

Я знала, что однажды Райан Харт-Онде заявит на меня права, и даже удивлялась, что он до сих пор медлил.

Выходило, что я ошибалась.