Путешествовала та девушка в сопровождении старой и страдающей ревматизмом компаньонки, которая почти не покидала каюту, и личной горничной, запуганной настолько, что та вела себя ниже травы, тише воды.

Зато девушка постоянно показывалась в обществе в одиночку. Нисколько не скрываясь, пыталась поймать себе мужа, что ему оказалось только на руку.

Правда, ее моральный облик и душевные качества оставляли желать лучшего. Она не завела подруг на корабле, так как смотрела на женский пол свысока. Мужчины тоже не спешили попадать в ее брачные сети, хотя она обладала несомненно яркой внешностью.

Он знал причину подобного отчаянного поведения - ее мать давно умерла, девочку воспитывал отец, который в цильсийском обществе слыл прощелыгой и биржевым махинатором. Добром для него это не закончилось - однажды он проиграл все, что у него было, после чего покончил с собой, а имущество семьи отошло к кредиторам…

Он поморщился, пытаясь выкинуть зудевшую в голове мысль.

Поговаривали, что тогда, пять лет назад, его Эмилия тоже покончила с собой, и это вовсе не был несчастный случай. По собственной воле она разрезала защитное поле, окружавшее корабль, после чего выбросилась за борт.

Но он не собирался в это верить.

Они были счастливы вместе, а то, что у Эмилии случались резкие перепады настроения – бывало, по несколько раз за день ее кидало то в слезы, то в смех, - он списывал это на хрупкость женской натуры и находил довольно милым.

Так вот, лорд Этьен Маларос пустил состояние по ветру, после чего свел счеты с жизнью. Теперь его дочь судорожно пыталась поправить дела, разыскивая себе выгодную партию.

В высшем обществе Цильсии ее не особо жаловали – отец порядком подмочил репутацию Маларосов, - поэтому она тратила остатки состояния, стараясь «поймать» богатого мужа в морских круизах.

Пока что безрезультатно.

Он видел, как глупая Эстель Маларос пыталась заигрывать с бриаронцем, и мысленно усмехался. Девица не понимала, что тот уже нашел свою пару, и ее ужимки вызывают у него лишь недоумение.

Лорд Чейзвик тоже не попал в расставленные сети – молодой и полный наивных идей мечтатель попросту не обращал на Эстель Маларос внимания.

Деккорт казался погруженным в своих мысли и реагировал на ее заигрывания с вежливой улыбкой – с такой же, с которой разговаривал с Бетеллой Лонтон или Вирджинией Ольсон.

Тогда Эстель обратила свое внимание на него, и он пришел к выводу, что она вполне годится для того, чтобы стать его Эмилией.

Правда, душонка у Эстель Маларос оказалась с гнильцой. Ну что же, зато тело подойдет для его Эмилии, а душу он заменит."

"…Погруженный в размышления, он не заметил, как пролетели часы вне «Королевы Солнца».