Шестипалый подозревал: если она и убьёт свою мать, то сделает это не ради власти или престола, а за какую-нибудь пару алмазных серёжек. И уж точно не собственными когтями или огненным дыханием, а просто до смерти её утомив.

Два года он наблюдал за принцессами, но пообщаться с ними впервые смог, лишь когда ему исполнилось семь лет.

* * *– Мои сёстры что-то замышляют.

Шестипалый поднял глаза, щурясь на силуэт, вырисовывающийся на фоне ослепительного солнца. Он почти всё утро провёл в дворцовом саду, воюя с неподдающимися корнями, которые сплелись в крепкий узел, и никак не мог их выкопать. Тело ныло, а чешуя нагрелась так, что на ней впору было жарить омлет из змеиных яиц.

– Сёстры вечно что-то замышляют, – сказал Шестипалый, сложив лапы на ручке лопаты.

– Это правда. Однако любой замысел моих сестёр может разрушить королевство.

Сказав это, дракон повернул голову к свету, и Шестипалый насторожился, узнав принца Искра. Принц вылупился в тот же год, что и Ожог, и был на два года старше Шестипалого. Они встречались на разных заданиях, но друг с другом почти не общались.

Искр был прав: его сёстры не были обычными драконами.

– Кто из сестёр? – спросил Шестипалый. – И как вы узнали?

– Огонь и Ожог, – ответил принц. – Они всё утро о чём-то шептались.

Это было явно не к добру. Старшие принцессы чаще всего старательно избегали друг друга. И раз теперь они в сговоре, ничего хорошего это не сулило.

– И почему вы говорите это мне? – осторожно спросил Шестипалый.

– Ну, – начал Искр, – я не знаю, как поступить. А ты вроде бы сильный и разумный дракон. Я надеялся, ты что-нибудь придумаешь.

Принц взмахнул своим ядовитым хвостом и сел, ожидая ответа.

– Вам стоило бы спросить у них, – предложил Шестипалый, снова тыкая лопатой в сплетение корней. – Вы их брат. Может, они и расскажут вам.

– Ха-ха! – Принца странно передёрнуло. – Чтобы они переключились на меня? Нет уж, спасибо, так у нас в семье не выживают.

Шестипалый на миг задумался, каково это – жить в семье, где братьев и сестёр волнует вопрос выживания.

– Не могут же они плести интриги против королевы, – рассуждал он. – И уж тем более не вместе. Но на всякий случай лучше предупредить маму.

– Против кого же ещё им устраивать заговор? – недоумевал Искр.

Догадка поразила Шестипалого как молния.

– Против вашей младшей сестры, – произнёс он, уронив лопату и распахнув крылья. – Чтобы осталось всего два претендента на трон. – Шестипалый выбирался из ямы, отряхиваясь и вычищая землю из-под когтей. – Где Пламень?

– Откуда мне знать? – Искр вскочил, уворачиваясь от целого облака пыли, что поднял Шестипалый. – Так ты позаботишься о ней?

– А вы мне не поможете? – Шестипалый с сомнением взглянул на принца.