И я буду стёрт, уничтожен. Поэтому я имитировал просто два забытых кристалла в одной из комнат, куда тебя так усиленно вёл. Но вы молодцы, вы справились.

— И что же это была за способность, которую я выучил?

— Этот кристалл, который вы считаете артефактом, на самом деле это системная утилита, которая в принудительном порядке внедрялась всем аватарам архитекторов.

— Это ещё зачем?

— Затем, что мы сами по себе очень любознательны. А Система это не поощряет. Имея доступ к данным всех миров, всех параллельностей в мультиверсуме, каждой отдельной части галактики, куда приходит Система, мы пытались переместиться в миры, которые Система ещё не посетила.

И когда это было обнаружено искусственным интеллектом, она ввела это ограничение, таким образом распространяя Систему через аватаров архитекторов.

— Ну что ж, умно с её стороны. Для достижения её целей. Но зачем он мне?

Модуль-17 сделал шаг ближе, его голограмма мерцала, словно сигнал был нестабильным.

— Ты уже догадался. Система ограничивает. Я хочу эти ограничения обойти. А ты — единственный аватар, который в состоянии это сделать.

Я скрестил руки на груди, усмехнувшись.

— Почему именно я? Сомневаюсь, что во всех параллельностях нет никого с более подходящими характеристиками."

"— Дело не в характеристиках, — Модуль-17 поднял руку, и вокруг нас появились голографические экраны с моей статистикой, историей перемещений, записями боёв. — Дело в твоём шаблоне мышления. Ты нестандартно решаешь задачи, которые ставит Система. Используешь лазейки, о которых архитекторы не подумали. И самое главное — у тебя есть мотивация.

— Мотивация? — я хмыкнул. — Какая же?

— Вернуться домой. В мир без Системы. При чем с вероятностью, что часть твоих навыков останется.

Я замер, почувствовав, как сердце пропустило удар. Да, я этого хотел.

— Ты знаешь, чего хочу я? — мой голос прозвучал тише, чем я хотел.

Модуль-17 покачал головой, и его силуэт на мгновение стал менее чётким.

— Не полностью. Но я знаю, что твоя нейронная структура отличается от типичных шаблонов аватаров. Ты же не был создан Системой. Ты уже был… в параллельности. Ты просто внедрил в себя протоколы аватаров архитекторов. Стечение обстоятельств. Тебе повезло. Другим нет. Были опыты, но все неудачные.

И даже созданным Системой, выращенных так сказать, ею, полностью идентичных вам особей — им внедрить не получалось.

— И много вы таких вырастили? Много тех, кого мы считаем людьми, а это просто куклы?

— Нет. Но они есть. Мария. Та, что сейчас живет в твоей долине. Она — часть этого мира. Созданная Системой, как и большинство других аватаров. Хотя её эмоциональные реакции давно вышли за рамки изначального шаблона. Благодаря общению с тобой.

Я стиснул зубы. Слышать, что Мария — всего лишь кукла, было… неприятно.