Я покосился на Сергея, который с непониманием следил за нашими действиями:

— Вот представь, наш новый друг, такую картину: ты, со своим тридцатым уровнем, встречаешь в тёмном коридоре одну из этих тварей, которые сейчас бродят за стеной…

Сергей побледнел:

— Да я… да мы даже втроём с такими не связывались!

— Вот-вот, — я довольно кивнул.

— Погоди, — Кира прищурилась. — Ты же не собираешься…

— А почему бы и нет? — я невинно улыбнулся. — Когда нас будет встречать этот самый «комитет по встрече», почему бы не представить им наших новых друзей?

— Безумец, — она покачала головой, но в её глазах плясали озорные искры.

— Абсолютный безумец!

— Зато теперь понятно, зачем нам нужно было именно это укрытие, — я подмигнул ей. — Твари сами к нам пришли, осталось только выбрать самых… представительных.

Снаружи, словно в подтверждение моих слов, раздался особенно впечатляющий рык.

— О, вот этот звучит многообещающе, — я потёр руки. — Как думаешь, выманим парочку так, чтобы остальные не сразу набежали?

— У тебя же есть план? — Кира уже готовила молнии.

— Конечно! — я достал сюрикены. — Правда, придётся действовать очень быстро…

Сергей переводил взгляд с меня на Киру и обратно, явно не веря своим ушам:

— Вы что, серьёзно собираетесь охотиться на этих тварей? Ради каких-то камней?

— Именно.

Понимаешь, друг наш любезный, я люблю коллекционировать разные камни, — подмигнул я Кире.

— И устроить небольшой отбор в нашу личную коллекцию, — закончила Кира, и её улыбка стала совсем хищной.

— Готова? — я проверил снаряжение.

— Всегда, — она подмигнула. — Только давай в этот раз без твоих фирменных акробатических этюдов?

— Но они же такие эффектные! — я сделал вид, что обиделся.

— Вот именно поэтому, — она закатила глаза. — Нам нужно быстро и эффективно, а не «эффектно».

Я посмотрел на Сергея:"

"— А ты сиди тихо и никуда не уходи.

И мы начали готовиться к вылазке. Потому что иногда самые страшные враги могут стать самыми полезными союзниками. Особенно если у тебя есть камни душ, навык призывателя и отчаянный план, который может сработать…

Я взял Киру за руку, и мы медленно двинулись к выходу из пещеры. На самой границе света от кристалла я активировал скрыт, окутывая нас обоих невидимостью.

Мы замерли у выхода — прямо в проёме, прислонившись боком к камням, стояло массивное существо.

Это была помесь волка и ящера — чешуйчатая шкура переливалась в лунном свете, а из пасти, усеянной рядами острых зубов, капала светящаяся слюна. Длинный хвост нервно подёргивался, оставляя борозды в земле.

Пришлось ждать. Минуты тянулись мучительно медленно, но наконец тварь сдвинулась — то ли другие особи оттеснили её, то ли сама решила найти место получше. Мы воспользовались моментом и скользнули наружу.