"

"— Не обещаю, — я притянул свою напарницу ближе, заставив её покраснеть ещё сильнее.

Баня оказалась именно тем, что нам нужно было после всех этих дней напряжения. Горячий пар, аромат трав, потрескивание поленьев в печи… А потом прохладная купель, вырубленная прямо в скале.

И конечно, мы не смогли удержаться. Жар парной, влажная кожа Киры, блестящая в свете масляных ламп… Одно прикосновение переросло в поцелуй, поцелуй — в нечто большее…

На следующее утро Астра встретила нас с широченной улыбкой:

— Знаете, у нас тут такое эхо в долине… Особенно ночью. Каждый вздох, каждый стон…

— Астра! — Кира спрятала лицо у меня на плече.

— О да, это имя тоже часто звучало, — хозяйка долины явно наслаждалась моментом. — Правда, обычно в контексте «Астра нас убьёт за этот шум»…

— Может, сменим тему? — предложил я, хотя сам с трудом сдерживал смех.

— Конечно-конечно, — она подняла руки в примирительном жесте. — Просто в следующий раз, может, возьмёте комнату подальше от центра долины? А то некоторые жалуются, что не могут уснуть… от зависти.

Кира застонала, ещё глубже зарываясь лицом в мою рубашку, но я чувствовал, как она улыбается.

В конце концов, такие подколки были признаком того, что нас здесь действительно принимали за своих.

Дни текли спокойно, но расслабляться полностью мы не могли. Разведчики Астры постоянно патрулировали окрестности, готовые в любой момент поднять тревогу. Я периодически проверял созданные укрепления, Кира тренировалась с местными магами, делясь опытом работы с молниями и перенимая их техники.

Вечером второго дня мы сидели на небольшой террасе, наблюдая закат. Кира устроилась в моих объятиях, задумчиво перебирая пальцами мои волосы.

— Знаешь, — начал я, — всё думаю о той атаке…

— М-м?

— Мы действовали на инстинктах — сначала бой, потом вопросы. Может, стоило хотя бы одного оставить в живых? Допросить…

Кира повернулась ко мне:

— А если бы он успел подать сигнал? Мы бы не получили эти дни на укрепление подходов. Представляешь, что было бы, если бы они напали на неподготовленную долину с пониманием, что тут их ждут сильные противники?

Я вспомнил, как отчаянно сражались люди Астры против превосходящего по уровню противника. Без наших укреплений, без времени на организацию обороны…

— Ты права, — я поцеловал её в макушку.

— Хотя…

— Что?

— А что если нам самим их найти? — эта мысль вдруг показалась очень привлекательной. — Мы же знаем как минимум одну их базу. Да и Егор с Виктором наверняка могут подсказать другие места…

Кира выпрямилась, её глаза загорелись азартом:

— Вместо того чтобы ждать следующей атаки…

— Мы сами нанесём удар, — закончил я её мысль.

— И выясним, как они обошли защиту долины!

— И, возможно, предотвратим новые нападения.

Мы посмотрели друг на друга.