— Могли бы и предупредить! — возмущённо выпалила она, погашая заклинание. — У меня чуть сердце не остановилось!

Я заметил, как напряглись Ваня с Михалычем — они явно впечатлились скоростью её реакции. Что ж, это правильно — пусть сразу понимают уровень тех, с кем им предстоит иметь дело.

Астра быстро взяла себя в руки и повернулась к новичкам:

— Держите приглашение, — её голос приобрёл официальные нотки, и перед ними появилось системное уведомление — предоставление разрешения на нахождение в долине.

— Нужно их где-то разместить, — сказал я, глядя как Ваня с Михалычем изучают новые записи в своих системных журналах. — На ночь как минимум.

— Я покажу, где столовая, — вызвалась Кира. — Заодно и позавтракаем.

— Отлично, — кивнул я и повернулся к Астре. — Через двенадцать часов стартуем."

"— Двенадцать? — она удивлённо приподняла бровь. — Но ты же говорил, что минимум сутки потребуется…

— Теперь можем и через двенадцать, — я намеренно сделал уклончивый вид.

Астра сузила глаза, внимательно всматриваясь в моё лицо. Я практически видел, как в её голове крутятся шестерёнки — она явно поняла, что система выдала мне что-то особенное, раз я так уверенно говорю о сокращении сроков.

День прошёл в приготовлениях. Ваня и Михалыч, под руководством Киры, знакомились с долиной, её обитателями и особенностями. Я же занимался последними приготовлениями к предстоящему… приключению.

Ближе к вечеру я нашёл Астру в её кабинете:

— Ну что, определилась с составом группы?

Она кивнула:

— Трое проверенных. Таких, за которых могу головой поручиться. — Она сделала паузу и слегка смутилась. — И… ещё Виктор.

Я выразительно поднял бровь:

— Виктор? Тот самый бывший разрушитель? Который к тебе на постоянное место жительства прописался?

Астра только кивнула, всем своим видом показывая «всё-то вам знать надо».

Я внимательно посмотрел на неё. Интересно… Виктор появился в ее жизни не так давно. Бывший разрушитель, который решил сменить сторону. Тогда многие сомневались в искренности его намерений, но Астра почему-то сразу взяла его под своё крыло. И не только. Сошлись, в общем.

Теперь, глядя на её лёгкое смущение, я начинал понимать причины такого покровительства. Что ж, это даже может оказаться полезным — бывший разрушитель в команде, это дополнительные знания о противнике.

— Уверена в нём? — всё же спросил я.

— Абсолютно, — в её голосе не было ни тени сомнения.

— Хорошо, — кивнул я. — Значит, всего восемь человек. Мы с Кирой, Ваня с Михалычем, твои трое проверенных, ты и Виктор.

— Куда ты нас поведёшь? — Астра внимательно смотрела на меня.

— Увидишь, — я улыбнулся. — Скажу только, что это будет… познавательно. Особенно для бывшего разрушителя.