— О, тут самое интересное! — оживился тот. — Помнишь тех ребят с западного кластера? Так вот, они нашли способ прокладывать относительно безопасные маршруты между поселениями. Теперь у нас регулярный обмен — раз в неделю группа ходит.

— И что меняете?

— Да всё подряд! — Виктор явно был в своей стихии. — Они нам — редкие ресурсы, мы им — Марьи Степановны настойки. Особенно та, силовая, ценится. Ещё они какие-то карты научились делать — обещали в следующий раз привезти.

Михалыч, молчавший до этого, добавил:

— А мы с Ванькой эти маршруты проверяем.

Разведка, зачистка… Вчера вот интересное место нашли — похоже на какой-то старый бункер. Только система туда не пускает пока — пишет «недостаточный уровень поселения».

Я внимательно слушал их рассказы, отмечая про себя, как изменилась жизнь в деревне. Система… она словно встраивала их в какой-то большой план, давая задания, развивая, усиливая.

— А вторая волна так и держится? — спросил я как бы между прочим.

— Да, — ответил Степан. — Пока всё спокойно. Мутантов меньше стало, аномалий тоже. Будто система… обживается, что ли.

«Лишь бы подольше продержалась,» — подумал я. — «Нам нужно время.»

— Знаете что, — сказал я вслух, — вы тут молодцы. Правда молодцы. Наладили жизнь, организовались… Но, — я сделал паузу, — возможно, скоро понадобится ещё больше организованности.

— Что-то намечается? — сразу насторожился Степан.

— Возможно, — уклончиво ответил я. — Пока рано говорить. Но будьте готовы… к переменам.

Они переглянулись. За время жизни в системе все научились понимать такие намёки.

— Ладно, — я поднялся. — Держите меня в курсе.

Особенно если что-то необычное появится. И да, как Ваня проснётся…

— Сразу к тебе, — кивнул Михалыч. — Понял уже.

Выходя из столовой, я думал о том, как удачно всё складывается. Деревня крепко стоит на ногах, люди освоились с системой, научились в ней жить… А главное — они готовы к переменам. И это может оказаться очень кстати в ближайшем будущем.

— О чём думаешь? — тихо спросила Кира, когда мы отошли от столовой.

— О том, что у нас появляется всё больше возможностей, — ответил я. — И о том, что нам нужно успеть ими воспользоваться, пока длится эта вторая волна.

Я как раз размышлял, чем бы заняться — то ли предложить Кире сходить в местную баньку, благо Георгич так расхваливал, то ли просто найти тихое местечко для отдыха, как вдруг перед глазами замелькали системные сообщения.

Определена награда за достижение: Первый, получивший сотый уровень

Я замер, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Наконец-то! После стольких часов ожидания система решила, что именно дать в качестве награды.