Быстрее и легче Сереги был только его меч. Печенеги казались набитыми тряпьем куклами – такие вялые и медлительные. Но, получив клинком, прыскали кровью вполне реально. Вот так, твари! Это вам не шкуру с пленников драть! Это вам – полный кабздец!

Серега даже запел от восторга!

Все как будто оцепенели. Застыли нападавшие – их осталось всего-то человек пять, закоченели печенеги. Почти все. До пары-тройки наконец доперло, что их мочат: кинулись к лошадям. Поздно пить боржом, мальчики! Серега в три прыжка догнал. Хлестнул мечом одного, второго… Третий повалился сам – ножка подкосилась. Не сама подкосилась. Элда-умница! В одной рубахе, босая, зато с секирой в руках.

Серега развернулся, взлетел в три прыжка обратно на кручу… Только здесь уже все закончилось.

Здесь стояли Машег с окровавленной саблей, пятеро воев-славян, натуральных кривичей (надо же!) и живописная куча нашинкованных печенегов. Вот черт! Даже обидно!

Глава сорок девятая

Добры молодцы – кривские купцы

Подмогу привела все-таки Элда. Прыгнув с десятиметровой кручи, нурманка сразу поплыла вниз по течению и совсем скоро наткнулась на ставшие к берегу торговые лодьи. Сборная купеческая флотилия, возвращавшаяся от болгар.

К сожалению, к вышедшей из реки женщине торговые люди отнеслись несерьезно, а вспыльчивая Элда, забыв, что пришла за помощью, тут же заехала кому-то по зубам. Зубы уцелели. Но симпатии к нурманке поубавились. Обижать ее, конечно, не стали: такое не в обычае, и прочь не погнали. Но и разговаривать не захотели. Элда уж и извинялась, поправ гордость, и упрашивала, и награду обещала и… чего только не обещала. Но славянские купцы – народ гордый. Да и не верили ей. Может, и вовсе не человек она, а перекинувшаяся русалка? Заманивает честных людей…

– Ну глядите! – воскликнула отчаявшаяся нурманка.– Будет вам и от Свенельда, и от Роговолта князя!

Вот тогда один из купцов и не стерпел:

– Я,– сказал степенно,– Роговолту-князю верен! И ты, баба, зря не болтай!

– А раз верен, так помоги его дружинникам!

– Врешь, небось?

Элда поклялась, что говорит правду.

– Ладно,– сказал купец.– Пошли глянем. Далеко идти-т?

– Версты три! – обрадовалась Элда.

– Пошли!

Остальные загалдели протестующе, но кривич заявил:

– Я слово сказал!

По его знаку поднялись восьмеро воев.

– Это мало! – запротестовала Элда.– Не справимся.

– Это мои,– сказал купец.– Другим я не указ. Ничё, управимся. Сама-т с нами или как?

– С вами. Топор дай.

– Тебе зачем? – удивился купец.– Чего рубить будешь?

– Печенегов.

Все дружно загоготали, а когда притихли, приказчик, который получил по зубам, сказал:

– Ты дай ей топор, Осянник! Десница у ней подходящая.