Зато говорили всю дорогу, словно старинные друзья – так Ольге показалось. Георгий сказал, что в этот четверг, то есть сегодня, у него день рождения, и что у него на даче соберется большая компания. Ольга охотно согласилась приехать.

***

На даче Люсова следственная группа работала до семи часов вечера – необходимо было описать захоронение, трупы, обыскать дом и поговорить с соседями. Уже заканчивали, когда на сотовый Кати позвонила секретарь Наташа. Дело в том, что Катерина уже почти неделю пыталась разыскать Эльзу Емельянову – свидетельницу по делу Черных. Данные, которые дала Галина, оказались безнадежно устаревшими, Кате пришлось воспользоваться своими московскими связями, чтобы найти ее следы. Секретарю было велено звонить в любое время, как только станет что-то известно насчет Емельяновой.

И сегодня, наконец, позвонили.

Наташа была на редкость исполнительным секретарем, и прямо по телефону продиктовала новый адрес свидетельницы. Когда Астафьева его услышала, даже слегка усомнилась – не поспешила ли она с выводами по поводу убийства Черных Люсовым? Но тут же отогнала эту мысль – уж больно ей нравилась версия. Разыскивая Емельянову, Катя всерьез опасалась, что та давно уехала из Москвы, а то и из России. Выяснилось, что из Москвы первая жена Караваева действительно переехала – в Старогорск.

Потому Катя и бросилась разыскивать Юрия Николаевича, чтобы предупредить его, что уезжает – поговорить с Емельяновой хотелось сегодня же, сейчас же.

— До завтра это не подождет? Теперь-то куда торопиться? – недовольно отозвался начальник следствия, но, видя, что Катерина уже собирается, только посоветовал: — возьмите с собой кого-нибудь из оперов хотя бы…

Ваня Соколок, успевший уже заскучать, оставил бронежилет, проверил наличие табельного оружия и с готовностью предложил вои услуги.

— Эльза Борисовна? – Катя не утерпела и позвонила Емельяновой прямо из машины. — Это Следственный комитет, следователь Астафьева. Я расследую убийство Натальи Черных… вы ведь её знали?

Некоторое время в трубке висела тишина, потом женщина вздохнула и ответила:

— Да, я её знала.

— Мне нужно задать вам несколько вопросов, вы можете сейчас подъехать в Старогорский Следственный отдел?

— У меня ребёнок маленький, его не с кем сейчас оставить…

— А когда вы сможете приехать, завтра?

— Нет, — поспешно ответила женщина, — давайте лучше вы сюда приезжайте – сейчас. Я отвечу на все ваши вопросы.

Катя посмотрела на часы – было уже поздно, да и домой ещё сколько добираться. С другой стороны, чем раньше с ней поговорить – тем лучше.

Через полчаса Катя вместе с Соколком были уже на пороге квартиры Эльзы Емельяновой. Ваня скромно сел в углу комнаты и за все время не произнес ни звука.