Взгляд Кати сразу упал на моток лески – удочки и прочих рыболовных снастей, между тем, она не заметила. Потом Астафьева отпустила ручку двери, и та не замедлила закрыться, оглушительно бухнув о порог. Прихожая сразу провалилась в неприятный полумрак, пахнущий луком и влажной землей – ставни в доме были наглухо закрыты.

Ни звука, ни шороха не было слышно, потому Катя поспешила снова открыть дверь и тут же вздрогнула и даже вскрикнула: в шаге от нее стоял Ваня Соколок, который тут же приложил к губам палец, прося ее не шуметь, и шире раскрыл дверь.

Сейчас, когда солнечный свет более-менее проникал внутрь, Катерина разглядела и Леню, и Юрия Николаевича, а главное, увидела то, от чего ей стало действительно жутко. Грязный дощатый пол был усеян темными каплями и пятнами, происхождение которых не оставляло сомнений – кровь. Катя поспешила выйти на воздух и полезла за сигаретами, Ваганов и остальные вышли следом.

— Юрий Николаевич, — заговорила Катя, — я думала, он женщин в лесу убивал, а не дома. И откуда кровь? Он ведь их душил.

— Мы в серию объединяли только те трупы, что найдены задушенными, а бог знает, сколько их еще было.

— Землица-то вскопана, — заметил нехотя Леня, — а посадок я что-то не вижу…

Ваганов посмотрел на него сначала удивленно, и буквально на глазах его лицо помрачнело и чуть посерело. В этот момент зашуршала, принимая сигнал, рация, висящая на плече Вани:

— Первый—первый, — прозвучал механический голос начальника СОБРа, — объект вышел из пригородной электрички. Рядом с объектом женщина, — говоривший заволновался. — Внимание-внимание! Женщина! Какие будут указания?

Юрий Николаевич сам снял рацию с плеча Соколка и вкрадчиво отдал приказ:

— Объект и женщину задержать, как только те покинут людное место! Как меня поняли?

— Вас понял: объект и женщину задержать в безлюдном месте!

Насчет нечаянных свидетелей задержания Катя поняла мысль Ваганова – тот опасался, что может начаться перестрелка.

— Иван, — отдал рацию Ваганов, — там, в доме, я видел лопаты – вспаханный участок нужно перекопать.

Юрий Николаевич сначала молча наблюдал, как двое оперативников, сняв бронежилеты, орудуют лопатами, потом присоединился и сам. Долго возиться не пришлось: три женских трупа были лишь на полметра вкопаны в землю. Катерину, решившуюся было подойти ближе, Юрий Николаевич не подпустил, а только велел срочно найти понятых.

Астафьева, конечно, была благодарна ему за заботу о своей психике, только все равно ведь место захоронения нужно описать до захода солнца, и делать это придется именно ей. Самому Ваганову и без того работа найдется.

— Все равно не успеем, — оттирая руки от земли, отозвался Ваганов, — нужно дежурную группу вызывать с медиком и экспертом.