И наступив на горло своей гордости, я сказала:

- Хорошо, лорд Гаэр-аш, я понимаю, что ваше предложение честь для меня и обдумаю его.

Руки некроманта мгновенно разжались. А я приложила все усилия, чтобы казаться спокойной, и не допустить, чтобы голос задрожал от ярости.

- Так значит, вы богаты? - вопрос прозвучал спокойно.

- Баснословно, - последовал ответ. - Мое состояние второе по величине в королевстве.

- Вот как, - только бы горький смех, что сотрясал изнутри, не вырвался наружу. - И что же вы, столь обеспеченный, делаете на посту ректора Некроса?

Некоторая пауза, затем хриплое:

- Долг перед семьей.

Моей задачей было сделать Норта лучшим выпускником Некроса.

Я промолчала, ректор продолжил:

- По моей вине семья была вычеркнута из списка престолонаследия, я вернул долг.

Шаг вниз, спуск на одну ступеньку, и еще вниз. Меня шатало, но старательно пытаюсь идти ровно.

- Риаллин.

Я остановилась.

- Жду согласие. Утром. До приезда короля и газетчиков.

Сил на ответ не нашлось, просто кивнула.

- Для тебя открыть проход в общежитие?

Соглашаться не хотелось. Не хотелось до зубного скрежета, до крика, до откровенной лжи:

- У меня внизу плащ Норта, - солгала я, продолжая спуск.

Ступенька за ступенькой, шаг за шагом, на душе было противно, кожа горела, словно ожег, слезы столь же сильно жгли глаза.

Внизу щелкнул замок. Я поспешила, прилагая все старания, чтобы не упасть. Спустилась вниз, ни разу не оглянувшись, распахнула первые двери и шагнула в объятия холода. Но не остановилась ни на миг - решительно прошла через комнату воздушного барьера, подошла к высоким воротам - распахнула и содрогнулась от пронизывающего мороза.

Следовало побежать - я шла. Гордо расправив плечи и подставляя лицо крепчающему под утро морозу.

С одной стороны было холодно, с другой кожа прекратила печь. Ненадолго. Я почти дошла до общежития, когда остановившись, присела, набрала снега в ладонь и приложила к шее. Холодно да, но видимо стыд жег сильнее, чем холод. Поднялась, и продолжая держать снег, шагнула к общежитию.

И тут раздалось:

- Риа?!

Я даже не успела обернуться, как теплый, согретый теплом чужого тела плащ, лег мне на плечи. Затем раздалось приказное:

- Гобби приведешь ко мне.

В следующее мгновение Норт подхватил на руки, прижал к себе, и понес куда-то прочь от женского общежития.

Попыталась возразить и не смогла.

Дастел принес меня в свою комнату. Не говоря ни слова, стянул плащ, снял с меня обувь, расстегнул платье, стянул через голову, завел в душевую, включил горячую воду и как был, в одежде и обуви, стоял рядом, и держал до тех пор, пока не перестали стучать от холода зубы, и кожа утратила мертвенную бледность. Только тогда Норт спросил:

- Снять остальное сможешь?

Я кивнула.

- Раздевайся, заворачивайся в полотенце и выходи.