Андрей понимал, что обязан ответить немедленно, и все же колебался. Ему предлагали навсегда покинуть братию профессиональных террористов и встать на защиту законности. «А разве не об этом ты мечтал?» – спросил он себя.

Его молчание Петренко истолковал по-своему.

– Хорошо, давай начистоту, – голос полковника сделался жестким. – Твой бывший тесть Полежаев Сергей Федорович… не знаю, кем он. тебе сейчас приходится, помог нам выбить землю под застройку. Сам знаешь, как в Москве с этим туго. Впрочем, речь сейчас о другом. Он, как только узнал, что ты вернулся, попросил меня помочь тебе с работой… Мне кажется, мое предложение – неплохой вариант для старта. Если тебя не устраивает должность начальника уголовного розыска 136-го отделения милиции, можешь отказаться и поискать себе другую работу. Сейчас много таких, как ты, на должностях дворников, грузчиков. Может, повезет… – Краем глаза взглянув на часы, Петренко подвинул к себе телефон, снял трубку и принялся набирать номер. – Соедините меня с генерал-майором Протасовым, – командирским тоном проговорил он. – Петренко беспокоит. Из Министерства обороны. – С минуту полковник ждал. Вдруг на его губах заиграла улыбка, голос стал благодушным и приветливым:

– Привет, Семеныч.

Подумал вот, а не пора ли нам обновить твой финский спиннинг? Как насчет субботы?.. Отлично. Принято… Естественно. Все, как и положено, по полной программе… Да, еще. Тут у меня паренек сидит. Помнишь, я вчера говорил? Да-да, родственник Полежаева… Согласен ли он? – Петренко, посмотрев Андрею в глаза, с невозмутимым видом произнес:

– А кто же от такого предложения откажется?

Естественно, согласен. Да, и еще. Представляешь, вчера чуть столб не поцеловал.

Покрышки совсем облысели. Поможешь? За мной не заржавеет. Что? Подкину ребят, конечно, подкину…"

"Андрей уже не слушал полковника. Он пытался осмыслить свое положение. Самое неприятное во всей истории было то, что за него решали другие. А он сам нужен был лишь для того, чтобы сказать «да» и поставить свою подпись под документом. Так бывало и раньше, однако на сей раз такое отношение оскорбило Андрея. Ему ясно дали понять, кто он есть и чего стоит. Более того, Петренко намеренно поставил его в такое положение. И сделал это потому, что был уверен, он, Андрей, не решится плюнуть в лицо бывшему тестю и не станет подставлять своего благодетеля, то есть полковника Петренко.

Репутация полковника беспокоила Андрея меньше всего, а вот отеческая забота тестя несколько озадачила.

В последний раз они виделись три года назад, на похоронах. Сергей Федорович даже не заговорил с ним, виня Андрея в произошедшем. Впрочем, они и раньше не очень-то жаловали друг друга.