Как обычно, я потребовался вот прямо сейчас, поэтому отправился верхом. Императору уже пятьдесят девять. Он пережил многих из тех, кто предрекал его скорую смерть. Может быть, благодаря тому, что я избавил его от отравления свинцом. Не это ли было моей задачей⁈

Я заранее знал, зачем нужен, поэтому не удивился, когда мне предложили отправиться в Иудею и подавить восстание.

— У тебя будут полномочия проконсула. Действуй, как сочтешь нужным. Вместе с тобой поплывут три сына Ирода, между которыми поделишь царство, чтобы воевали друг с другом, а не против нас, — приказал император.

— С ними я буду плыть слишком долго. Лучше отправлюсь на своем судне. К их прибытию успею навести там порядок, — соврал я, потому что знал, что до Иудеи доберусь, но на несколько веков позже.

Перед отплытием я собрал все свое большое семейство, включая младшего сына и его мать, и зачитал им завещание, чтобы было меньше разборок, когда узнают, что я пропал без вести, скорее всего, утонул, как предсказывал друид. Заявил, что делаю это на всякий случай, что обязательно вернусь. Мне поверили.

С собой взял вещей и денег по минимуму, только на первое время. Иначе в следующей эпохе будет скучно. У богатого атрофируются ласты."

"Старенький тендер был малость подремонтирован весной. Подводную часть заново покрыли битумом. С попутным северо-западным ветром он радостно рванул к Мессинскому проливу и дальше на восток. К вечеру шестого дня увидели на горизонте горы и продолжили держать курс на них, пока не начался шторм. Я приказал опустить паруса, выкинуть за борт плавучий якорь и спустить на воду шлюпку, взяв ее на бакштов. Мол, так тендер будет лучше держать нос против ветра.

— Нехорошее у меня предчувствие, — сказал я шкиперу Лавису. — Если со мной что-то случится, сразу вернись в Остию и сообщи императору.

— Ничего не случится, шторм не ахти, — уверенно заявил он.

Я не стал переубеждать. Подождал, когда матросы спрячутся в носовом кубрике, куда не залетали брызги, и заснет Лавису. Он обитает в тесной коморке через переборку с моей каютой. Когда мы оба не на вахте, я слышу его надсадный храп — храп здорового человека. Вот и сейчас дождался, когда зазвучат рулады, после чего взял два кожаных мешка с доспехами, оружием, продуктами и серебряной флягой с вином, разбавленным водой, седло со стременами, изготовленное по моему заказу, щит с белой розой ветров на синем поле. Подтянув за мокрый бакштов шлюпку ближе к корме, сперва опустил в нее барахло, затем перебрался сам. Мокрый кончик долго не хотел отвязываться, а когда это случилось, мне показалось, что тендер начал стремительно удаляться от шлюпки, а не наоборот.