— На тебя этот закон не распространяется, — произнес император. — Чтобы на следующем заседании присутствовал.

Хотел было отказаться, но его лицо как бы превратилось в лицо Флавии, и я мысленно перекрестился — свят!свят!свят! — и передумал.

— Мне говорили, что ты очень хорошо показал себя в должности эдила, поэтому тебя изберут претором на следующий год. Будешь отвечать за общественные здания в Риме, приведешь в порядок построенные моим почившим другом Марком. Мне жалуются, что их порядком запустили, разворовали. Заставишь восстановить всё. Не церемонься. Я поддержу любое твое самое строгое наказание, — сообщил Октавиан Август.

Претор имеет право приговорить вплоть до смертной казни. Уверен, что через пару часов всем заинтересованным лицам передадут обещание императора, так что мешать мне и уж, тем более, судиться не отважится никто.

— И для тебя у меня есть поручение, — обратился он к Факунду Новию. — Я сейчас строю новый форум. На нем будет храм богу Марсу-Мстителю. Хочу, чтобы ты спланировал его и возвел.

— Это большая честь для меня! — пафосно заявил ученый.

Я уже давно сделал вывод, что такие средства связи, как телеграф, радио, телевидение, телефон, включая его мобильную версию, не сильно изменили скорость распространения слухов, потому что их количество росло с большим опережением. Сейчас новостей мало, поэтому разлетаются быстро. Проводив Октавиана Августа, я поскакал в латифундию, чтобы утром отправить амфору вина в подарок императору. Нигде не останавливался, но к моему прибытию Флавия в мельчайших подробностях, которые упустил я, знала о визите императора в новую инсулу. Меня встретила жена сенатора и будущего претора, важная, надменная.

В Римской республике существует карьерная лестница, называемая «Путь чести», которая в последние полвека, после появления неофициального единовластия, начала разрушаться. Раньше занять должность можно было, только достигнув определенного возраста, а во второй раз — только через десять лет. Сейчас это не обязательно, если прикажет император. Я стал эдилом на два-три года раньше, чем мне стукнуло в этой эпохе. Первая, желательная, но необязательная ступень — военный трибун. Я им побывал, воюя против веннонетов. Можно просто потусоваться при штабе легиона год-два и вернуться в Рим, а можно дослужиться до легата легиона, и тогда претендовать на более высокую политическую должность. В первом случае в двадцать восемь (патриций) или тридцать (плебей) и более лет становились квестором, в тридцать шесть — эдилом, в тридцать девять — претором и в сорок (патриций) или сорок два (плебей) — консулом.