– И когда мне начнут ее платить?

– Как только вы примете присягу.

– А до этого?

– Вам будут платить семьдесят пять долларов в день.

У нее упало сердце. Ей не хватит денег не только заплатить за обед, но и просто на жизнь.

– Я долго буду находиться в Вашингтоне? – спросила Мэри.

– Около месяца. Мы сделаем все возможное, чтобы ускорить ваше назначение. Государственный секретарь отправил телеграмму румынскому правительству, чтобы они подтвердили готовность принять вас. Между нами, мы уже провели переговоры с румынами. С ними проблем не будет, но вам еще надо будет пройти сенат.

«Значит, румынское правительство готово принять меня, – радостно подумала Мэри. – Может, я действительно подхожу для такой работы?»

– Я договорился о вашей неформальной встрече с председателем сенатского комитета по иностранным делам. После этого будут открытые слушания перед всеми членами комитета. Они будут спрашивать вас о работе, подготовке, лояльности к стране и о том, чего вы хотели бы добиться.

– А что потом?

– Комитет будет голосовать, а потом проголосует и сенат.

– Ведь были случаи, когда комитет проваливал кандидата, не правда ли? – медленно сказала Мэри.

– Здесь на карту поставлен авторитет президента. У вас будет мощная поддержка из Белого дома. Президент хочет, чтобы ваше назначение прошло как можно быстрее. Кстати, я подумал, что вам и вашим детям неплохо будет осмотреть достопримечательности города, поэтому заказал вам машину с шофером. Вас также ждет экскурсия в Белый дом.

– Огромное вам спасибо.

Стэнтон Роджерс улыбнулся:

– Пожалуйста.

Экскурсия в Белый дом состоялась на следующее утро. Повсюду их сопровождал гид.

– Перед вами, – объявил гид, – Восточное крыло. Здесь находятся кабинеты, где президент встречается с военными и представителями конгресса, здесь также располагаются гостевые комнаты и комнаты обслуги первой леди.

Они прошли по Западному крылу и заглянули в Овальный кабинет президента.

– И сколько тут всего комнат? – спросил Тим.

– Здесь сто тридцать две комнаты, шестьдесят девять вспомогательных помещений, двадцать восемь каминов и тридцать две ванные комнаты.

– Здесь, наверно, часто моются."

"– Президент Вашингтон лично следил за постройкой Белого дома. Он был единственным президентом, который не жил в нем.

– Я его не осуждаю, – пробормотал Тим. – Чертовски большой дом.

Покраснев, Мэри толкнула его в бок.

Экскурсия продолжалась почти два часа, и в конце вся семья Эшли была поражена и измотана.

«Здесь все началось, – подумала Мэри, – и я буду частью этого».

– Мам?

– Да, Бет…

– У тебя такое странное выражение лица.