– Но почему обратно в Россию не уехал?

– А смысл? Тогда и в России инженеров пачками увольняли с разоряющихся заводов. Тут было привычнее, и отец еще жил, одно время подкидывал мне копейку.

– А потом, когда у нас дела наладились?

– Почему не уехал?

– Да.

– Бог его знает. Тут вокруг хоть и нерусские лица, но знакомые. Можно за жизнь поговорить, даже денег на дорогую покупку одолжить. Кто мне на новом месте одолжит денег, когда я там никого не знаю?

– Действительно, – согласился Червинский. – Человек ко всему привыкает.

– Приехали, – указал таксист на приземистое здание.

– Отлично. Слушай, друг, а что по этой дороге идет до четвертого километра?

Игорь умышленно сформулировал вопрос именно так. Очутившись в городе, он словно подцепил вирус подозрительности, и реакция людей на неожиданные предложения, с его точки зрения, должна была быть резко отрицательной. Если бы он просто сказал таксисту: «Давай махнем на четвертый километр», тот бы мог заподозрить ловушку. Тем более когда попутчик – совершенно незнакомый человек, приехавший неизвестно откуда. А вдруг на четвертом километре их поджидают сообщники пассажира, решившие завладеть машиной?

Удачная формулировка вызвала нужную реакцию.

– Я еду до четвертого километра, если оплатишь обратный путь, – сказал таксист.

– Конечно, оплачу. Я не собираюсь там долго задерживаться.

Когда они прибыли на место, Игорь сунул водиле пятьдесят баксов:

– Ты немного подожди, я быстро.

Он сделал всего десяток шагов по горной тропе и за поворотом увидел ту самую скалу, где лежала подсказка. Червинский едва поборол искушение немедленно ее достать.

И вроде не было в его действиях ничего даже отдаленно смахивающего на криминал. Однако слишком высоки были ставки, и мало ли что могло померещиться таксисту. Он запросто способен принять Игоря за пособника террористов, ковыряющегося в бандитском схроне. Червинский твердо решил, что отправится за подсказкой один. Он вернулся к такси:

– Все, можно ехать обратно.

Водитель оказался не из любопытных. Он задал единственный вопрос:

– Куда?

– В гостиницу, – коротко ответил Игорь.

Он думал о том, как ему действовать дальше. Неизвестно, где расположены остальные указатели.

Скорее всего, на приличном удалении от первого. Разумно ли добираться до них на перекладных? Это не слишком удобно, да и местные жители продолжали смущать Червинского. Не спровоцируют ли они заваруху, если он будет ездить бок о бок с ними в общественном транспорте? Не лучше ли купить машину? Простенькую, лишь бы была на ходу. И денег уйдет мало, и никто из лихих людей не позарится на копеечную легковушку.

– Слушай, друг, – спросил Игорь у таксиста.