– Да я не поэтому! Разве нельзя одновременно дружить и свои интересы продавливать?! – обозлилась она. Но тотчас опомнилась и снова залебезила: – Игорь, ну Игорь, чтоб тебя, почему ты такой бессердечный? Я же искренняя, оцени уже, ну!

И абсолютно нагло начала чмокать его в скулу. Интересно, она со всеми именно так дружит? Вот на таком расстоянии? Игорь резко выдохнул и не будь дураком – или наоборот, поддавшись временной дурости – повернул голову, нашел ее губы и просто поцеловал. Ну как просто? Нормально так поцеловал, чтобы у нее дружеская нотка внутри скукожилась от диссонанса.

Катя ответила почти рефлекторно, даже губы разомкнула, но вдруг дернулась назад и уставилась на него круглейшими глазюками.

– Ты что… делаешь? – спросила сдавленно.

Игорь так же глаза выпучить не сумел, но постарался:

– А ты что делаешь, Кать? Забралась ко мне на ручки и ластишься, как кошка бездомная! Я, по-твоему, бесполое существо, раз ты меня своим другом назначила?

– Ой, – она густо покраснела и уверенно выбралась из его объятий. Разместилась рядом и уставилась в землю. – Это я… от переизбытка искренности, наверное.

– А может, я тебе просто нравлюсь? – спросил Игорь в лоб, почему-то забыв о плане занимать выжидательную позицию как можно дольше.

– Я… – она осеклась и надолго ушла в себя.

Игорь ее не прерывал. Пусть уже в самом деле хоть до чего-нибудь додумается! Ну, она и додумалась, заговорив осторожно через несколько минут:

– Игорь, я, возможно, сейчас полную глупость сморожу, но все-таки скажу. Если неправа – ты просто рассмейся, и сделаем вид, что я этого не говорила. А может, это я тебе нравлюсь? Потому все так и выходило: ты со мной общался, заметно тянулся, подруг моих невыносимых выносил.

А потом, когда я со Славкой на свидание пошла, сразу и изменился… И ведь девчонки намекали…

Игорь невесело усмехнулся:

– А сама как думаешь?

Она не осмеливалась поднять голову, чтобы не сбиться с мысли:

– Сама думаю? Сама я думаю, что… да глупости. Где ты и где я? Я на первой ступени прокачки, по каким-то таинственным подсчетам Ольги. А до тебя мне еще примерно тысяча ступеней осталось. Вчера Анютка меня учила отличать десертную вилку от салатной, и то я не слишком уверена, что в элитном обществе, окажись я в таковом, не перепутаю их с вилками для фондю… Не то чтобы я считала себя какой-то замарашкой, мужского внимания недостойной, но…

– Но что? – подначивал Игорь.

 – По-твоему, я из тех мужчин, кто влюбляется только после теста на разбор вилок? Так я тебя в более важном вопросе протестировал, если память не отшибло.

– То есть нравлюсь, – сделала она неожиданный вывод и со страхом подняла глаза, как будто ждала, когда он опровергнет.

По всем законам стратегического образа Игорь должен ответить твердое «нет».